Distribución de bienes y servicios. No es descabellado preguntarse por qué no todos los productos se venden directamente del productor al consumidor final. La respuesta simple es que los distribuidores reducen los costos de las transacciones de mercado en una economía especializada. Primero, los distribuidores reducen los costos de las transacciones de mercado al aprovechar las economías de escala y alcance. Por ejemplo, las tiendas minoristas suelen ofrecer muchas variedades de productos. Sería muy costoso para los consumidores comprar todos los artículos directamente a los productores. En segundo lugar, los distribuidores reducen los costos de información de las transacciones de mercado. Los comerciantes mayoristas tradicionalmente, y los comerciantes minoristas más recientemente, reducen los costos del comercio al reducir los costos de descubrir las condiciones de la oferta y la demanda. En tercer lugar, los distribuidores también reducen el costo del comercio al resolver el problema de la información asimétrica. Este problema suele surgir cuando los consumidores no pueden discernir fácilmente la calidad de un producto vendido en el mercado. Históricamente, los comerciantes mayoristas resolvieron este problema organizando intercambios que inspeccionaban la calidad y los grados estandarizados. Los comerciantes minoristas locales tradicionales a menudo resolvieron este problema desarrollando una reputación de honestidad. Con el tiempo, a medida que las transacciones del mercado se volvieron cada vez más anónimas, las cadenas de tiendas minoristas de múltiples unidades y las empresas de fabricación de unidades múltiples utilizaron la publicidad y la marca como una solución al problema de la información asimétrica.
Cambios en los patrones de distribución
La naturaleza de la producción y distribución de bienes y servicios ha cambiado mucho a lo largo de la historia de Estados Unidos. A medida que la base de la economía estadounidense pasó de la agricultura a la manufactura y luego, más recientemente, a las industrias de servicios, el papel de la distribución en la economía cambió junto con la naturaleza de los bienes producidos y vendidos en el mercado.
La economía de mercado de la América colonial en los siglos XVII y XVIII estuvo dominada por la agricultura, la pesca y otras industrias extractivas. Para los bienes producidos para el mercado, el comerciante general era el distribuidor clave. El comerciante compraba bienes de todo tipo y era el armador, exportador, importador, banquero, asegurador, mayorista y minorista. Sin embargo, el papel del comerciante a menudo se limitaba a la distribución de bienes y servicios destinados a los muy ricos. La mayoría de los hogares fabricaban su propia ropa, implementos agrícolas, velas, etc., y ellos mismos realizaban muchos servicios domésticos.
A principios del siglo XIX, las revoluciones en el transporte y las comunicaciones aumentaron el tamaño de los mercados internos, lo que a su vez condujo a cambios organizativos importantes en la producción y distribución de bienes y servicios. Aunque los hogares continuaron produciendo muchos de sus propios servicios, como cocinar, lavar y limpiar, la producción y distribución de bienes que formaban parte de la economía de mercado se volvió más extensa y especializada. A medida que Estados Unidos se convirtió en una nación industrial, comenzaron a proliferar las empresas manufactureras que se especializaban en una sola línea de productos. En respuesta, el comerciante general dio paso a distribuidores que se especializaban en una o dos líneas de productos, como algodón, provisiones, trigo, productos secos, ferretería o medicamentos. A medida que se introdujeron nuevos productos, también surgieron comerciantes mayoristas especializados en estos productos.
El primer censo de distribución, realizado en 1929, proporciona una imagen del flujo de bienes (especialmente productos manufacturados) del productor al consumidor. En última instancia, los fabricantes venden sus productos a dos mercados distintos: la industria y el consumidor doméstico. Los datos del censo muestran que los fabricantes vendieron el 31 por ciento de sus productos directamente a los consumidores industriales finales y el 2.5 por ciento a los consumidores finales domésticos. El resto se vendió a distribuidores como mayoristas, sucursales de ventas propias de los fabricantes y minoristas. Estos distribuidores luego revenden sus productos a consumidores industriales finales o minoristas. Los minoristas, a su vez, revenden sus productos a los consumidores domésticos finales. En total, 169,702 establecimientos mayoristas distribuyeron bienes por valor de $ 69 mil millones. Los bienes de manufactura constituían el 81 por ciento, los productos agrícolas el 13 por ciento y el resto, de otras industrias extractivas, el 6 por ciento. Estos productos fueron distribuidos por diferentes tipos de mayoristas. Los comerciantes mayoristas, agentes y corredores distribuyeron el 79 por ciento de los productos, mientras que las sucursales de ventas de los fabricantes representaron el 21 por ciento. Unos 1,476,365 establecimientos minoristas distribuyeron bienes por valor de 48.3 millones de dólares a los consumidores finales.
El surgimiento de un mercado interno nacional en el siglo XX transformó nuevamente la organización de la producción y la distribución. A principios del siglo XX, las cadenas y los distribuidores minoristas masivos reemplazaron a muchos comerciantes locales. Estas empresas minoristas de unidades múltiples a menudo compraban sus productos directamente a los fabricantes. Además, a medida que avanzaba el siglo XX, los comerciantes mayoristas fueron exprimidos desde la otra dirección. Muchas grandes empresas de fabricación de unidades múltiples comenzaron a comercializar sus productos directamente a consumidores y minoristas. Sin embargo, a pesar de estas tendencias, los comerciantes mayoristas tradicionales continuaron desempeñando un papel importante en la economía estadounidense.
Bibliografía
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Kim, Sukkoo. "Mercados y empresas de unidades múltiples desde una perspectiva histórica estadounidense". En Organización Multiunidad y Estrategia Multimercado. Editado por Joel AC Baum y Heinrich R. Greve. Avances en la gestión estratégica 18 (junio de 2001), 305–326.
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