disolución de los monasterios de Inglaterra y Gales ocurrió entre 1536 y 1540. Profundamente controvertido para los contemporáneos, este fue un despojo secular sin paralelo de la propiedad eclesiástica. Por el siglo XVI. la mayoría de los monasterios ingleses estaban en declive. Caía el número de religiosos; la economía de la mayoría se había visto seriamente perturbada por los cambios que se produjeron tras el 16%. crisis; se estaban fundando pocas comunidades nuevas, aunque había excepciones como Syon y Sheen; La vida espiritual y literaria era en general insípida y pocos nuevos beneficios eran atraídos por los mecenas laicos. Sin embargo, muy pocas casas habían sido forzadas a 'liquidación' por fallas religiosas o económicas antes de la década de 14, y las que lo habían hecho desaparecieron en gran parte porque eran 'prioratos ajenos', es decir, sujetos a monasterios en Francia y, por lo tanto, potencialmente desleales. Su propiedad solía pasar a otro monasterio o, como sucedió en la fundación del Cardinal College del cardenal Wolsey (más tarde Christ Church, Oxford), se utilizaba para financiar establecimientos educativos. Tampoco hay mucha evidencia de que la sociedad laica fuera hostil a los monasterios: de hecho, después de su disolución hubo un apoyo considerable para ellos, especialmente expresado en la Peregrinación de Gracia (1530) en Lincolnshire y Yorkshire.
Pero los monasterios siguieron siendo comunidades ricas y, por lo tanto, tentadores para Enrique VIII y su principal consejero Thomas Cromwell. La valoración a gran escala de los ingresos eclesiásticos, el Valor ecclesiasticus (1535), había revelado el alcance de los ingresos monásticos. El deseo de apropiarse de estos se combinó poderosamente con el continuo ataque del rey contra el establecimiento eclesiástico. Las visitas reales revelaron escándalos convenientes y en 1536 se suprimieron todos los monasterios con un ingreso anual de menos de £ 200. A esto le siguió la disolución gradual de las casas individuales más grandes y en 1539 se disolvieron todos los grandes monasterios supervivientes. Comparativamente, pocos monjes opusieron más que una resistencia simbólica, y los que tenían más probabilidades de objetar ya habían sido ejecutados en la mayoría de los casos por negarse a prestar juramento de supremacía. Los monjes recibieron pensiones anuales; algunos se convirtieron en sacerdotes seculares. Las ex monjas fueron tratadas con más dureza y no se les permitió casarse hasta el reinado de Eduardo VI.
Las tierras monásticas, administradas a través del Tribunal de Ampliaciones, cayeron en gran parte en manos de la aristocracia y la nobleza, aunque algunas se utilizaron para dotar a nuevos obispados; los edificios fueron saqueados por sus materiales, aunque algunas iglesias fueron adaptadas para uso parroquial; los grandes tesoros artísticos acumulados durante siglos fueron destruidos o dispersados.
Brian Golding