En su discurso, Powhatan (1547-1618), el padre de Pocahontas, suplica la paz a John Smith, un líder de los colonos ingleses en Jamestown. Desde el principio, las relaciones entre los nativos americanos y los colonos fueron inciertas en el mejor de los casos. Cuando John Smith y sus compañeros de la Compañía de Virginia llegaron a las costas del Nuevo Mundo en 1607, enfrentaron un futuro incierto. El paisaje era implacable y extraño. La tribu algonquina local esperaba ahuyentar a los colonos asaltando su asentamiento y robando suministros esenciales, pólvora y herramientas. Cuando en 1607 los cazadores nativos capturaron a Smith, lo presentaron a Powhatan para que lo juzgara. Lo que ocurrió a continuación ha sido objeto de considerables conjeturas y especulaciones revisionistas. Independientemente de los hechos, Smith, un hombre orgulloso y jactancioso propenso a la exageración, se convenció de que la hija de Powhatan, Pocahontas, de once años, era la responsable de su supervivencia. Fue nombrado jefe subordinado de la tribu y liberado un mes después. Powhatan era un jefe poderoso, líder de una confederación de unas treinta tribus y ocho mil personas de su capital en Werowocomoco. Sus palabras aquí reflejan la ansiedad y las dudas que rodean la llegada de los colonos blancos al Nuevo Mundo y presagian las generaciones de conflicto y derramamiento de sangre entre europeos y nativos americanos que oscurecerían gran parte de la historia de ambos pueblos durante los próximos trescientos años.
Laura m.Molinero,
La Universidad de Vanderbilt
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Ahora soy viejo y pronto debo morir; y la sucesión debe descender, en orden, a mis hermanos, Opitchapan, Opekankanough, y Catataugh, y luego a mis dos hermanas y sus dos hijas. Ojalá su experiencia fuera igual a la mía; y que tu amor por nosotros no sea menor que el nuestro por ti. ¿Por qué habrías de quitarnos por la fuerza lo que puedes tener por amor? ¿Por qué habrías de destruirnos a nosotros, que te hemos dado de comer? ¿Qué puedes conseguir con la guerra? Podemos esconder nuestras provisiones y volar al bosque; y luego, consecuentemente, debes pasar hambre haciendo daño a tus amigos. ¿Cuál es la causa de tus celos? Nos ve desarmados y dispuestos a satisfacer sus necesidades, si viene de manera amistosa, y no con espadas y armas, como para invadir a un enemigo. No soy tan simple, como para no saber que es mejor comer buena carne, acostarse bien y dormir tranquilamente con mis mujeres y mis hijos; reír y divertirse con los ingleses; y, siendo su amigo, tener cobre, hachas y cualquier otra cosa que quiera, que huir de todo, pasar frío en el bosque, alimentarme de bellotas, raíces y tal basura, y ser tan cazado, que no puedo descansar, comer o dormir. En tales circunstancias, mis hombres deben vigilar, y si una ramita se rompiera, todos gritarían: "Aquí viene el capitán Smith"; y así, de esta manera miserable, poner fin a mi miserable vida; y, Capitán Smith, este podría pronto será también tu destino, a través de tu imprudencia y descuido. Por tanto, los exhorto a conciliar concilios pacíficos; y, sobre todo, insisto en que los fusiles y espadas, causa de todos nuestros celos e inquietudes, sean retirados y despedidos.
FUENTE: Drake, Samuel G. Biografía e historia de los indios de América del Norte. Boston: OL Perkins, 1834.