Desde la invención de la tecnología de grabación de sonido por Thomas Edison (1847-1931) en el siglo XIX, la gente ha buscado nuevas y mejores formas de llevar el sonido grabado a un público masivo. Antes de los casetes, discos compactos (también llamados CD; consulte la entrada en 1980: Música en el volumen 5) y archivos MPEG-1 Audio Layer-3 (MP3), el disco de larga duración (LP) fue durante más de cuarenta años la principal forma en que la gente escuchaba música grabada .
Durante la primera mitad del siglo XX, el disco de 78 rpm, que gira en un tocadiscos 78 veces, o revoluciones por minuto, fue la forma principal en que la gente escuchaba música grabada. Pero el disco de 78 rpm tenía una serie de inconvenientes: solo podía contener unos minutos de música en cada lado, era pesado y se rompía fácilmente. Peter Goldmark (1906-1977), trabajando para Columbia Records, desarrolló el LP en 1948. Superó las limitaciones del 78 de dos maneras. Primero, bajó la velocidad de grabación a 331⁄3 revoluciones por minuto. En segundo lugar, apretó más y más pequeños surcos en cada lado del disco para que pudiera caber más sonido en cada lado del disco. Esas ranuras alcanzarían casi media milla si se extendieran en línea recta. El LP también requería una aguja de diamante para reproducir los discos, lo que resultó en un sonido mejorado. El LP fue inmediatamente aclamado por los amantes de la música clásica porque las piezas más largas de música clásica ahora se podían escuchar en un formato casi ininterrumpido.
En la década de 1950, el LP era la forma dominante de música grabada y cambió el rostro de la música popular de muchas maneras. El LP también mejoró la calidad de sonido de las grabaciones, duró más de 78 segundos, era menos propenso a romperse y era más barato de producir. Aunque los sencillos de 45 rpm (desarrollados al mismo tiempo que el LP) se prefirieron para las canciones individuales, el LP permitió a los músicos experimentar con trabajos más largos, incluidas canciones relacionadas en un solo disco. En la década de 1960, el rock and roll (ver la entrada en 1950: Música en el volumen 3) los músicos en particular usaban el formato extendido para producir álbumes conceptuales, el más famoso de los cuales era Sgt. Lonely Hearts Club Band Pimienta (1967) por el Beatles (ver la entrada bajo 1960 — Música en el volumen 4). A finales de la década de 1960, FM pincha discos (vea la entrada en 1950— Música en el volumen 3) prefirió reproducir canciones de LP en lugar de sencillos de 45 rpm. Aunque la llegada del CD en 1982 pareció marcar el final del LP, y aunque la mayoría de la gente ahora prefiere los CD, muchas personas todavía escuchan sus viejos LP. Algunas nuevas grabaciones continúan lanzándose en formato LP, un testimonio del atractivo perdurable de esta tecnología.
—Timothy Berg
Para más información
Gillen, Marilyn A. "Del cilindro al CD". Billboard (Noviembre 1, 1994).
Goldmark, Peter. Inventor inconformista: Mis turbulentos años en CBS. Nueva York: Dutton, 1973.
Millard, Andre. America on Record: Una historia de sonido grabado. Nueva York: Cambridge University Press, 1995.
Read, Oliver y Walter Welch. Del papel de aluminio al estéreo: la evolución del fonógrafo. Indianápolis: Howard Sams, 1977.