La diplomacia de las cañoneras se puede definir de manera general como cualquier actividad diplomática agresiva realizada con el uso implícito o explícito del poder militar (generalmente naval). Sin embargo, el término se asocia con mayor frecuencia con las actividades de las grandes potencias en la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. En este período, la construcción de embarcaciones con casco de acero de calado relativamente bajo (cañoneras) que estaban fuertemente armadas brindó nuevas oportunidades para la proyección del poder por parte de las potencias imperiales rivales. En el caso de Estados Unidos, la diplomacia de las cañoneras probablemente esté más estrechamente asociada con las intervenciones diplomáticas y militares de Washington en el Caribe durante las primeras décadas del siglo XX.
Con la promulgación del Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe en 1904 por el presidente Theodore Roosevelt, el uso del poder naval como instrumento de la política exterior de Estados Unidos en el Caribe y América Latina quedó explícitamente en primer plano. Roosevelt, que había luchado en la Guerra Hispanoamericana (1898), quería convertir a Estados Unidos en la potencia dominante en la circunferencia del Caribe y en todo el Pacífico. La Marina de los Estados Unidos creció en tamaño en diez acorazados y cuatro cruceros durante la presidencia de Roosevelt. Bajo su dirección, Estados Unidos jugó un papel clave en la ruptura de Panamá con Colombia y en la construcción del Canal de Panamá. También presidió la intervención naval directa en República Dominicana. Entre 1905 y 1907, la diplomacia de las cañoneras aseguró la supervisión y el control financieros de Estados Unidos en esa nación, evitando, al menos inicialmente, tanto los costos como la enemistad que conlleva el establecimiento de una colonia formal. El uso de la diplomacia de cañoneras, incluido el despliegue de infantes de marina, en apoyo del control directo de Estados Unidos sobre las finanzas del gobierno también fue fundamental para la participación de Washington en Nicaragua entre 1916 y 1933. Mientras tanto, Estados Unidos intervino en Haití en 1915, aparentemente por preocupación de que Alemania planeaba establecer bases submarinas allí; Los marines estadounidenses permanecieron en Haití hasta 1934.
Se puede decir que el alto período de la diplomacia de las cañoneras terminó en 1933 con la adopción de la Política del Buen Vecino por el presidente Franklin D. Roosevelt (1933-1945). En los años previos e inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos generalmente buscó ejercer su influencia en América Latina y otras partes del mundo sin recurrir al uso explícito de la fuerza militar que había caracterizado la diplomacia de las cañoneras.
Sin embargo, con el inicio de la Guerra Fría, Washington recurrió cada vez más a formas abiertas y encubiertas de intervención naval y militar en el Caribe, América Latina y más allá. Aunque el conflicto de la Guerra Fría estuvo regido por nuevos imperativos, algunos observadores todavía consideran que algunas de las intervenciones de Washington posteriores a 1945 son formas actualizadas de diplomacia de cañoneras.
Bibliografía
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Mark T.Berger