Los Yuan (Lanatai, Lao, Youanne, Youon, Yun) son hablantes de tai que habitan principalmente en la región de Chiang Mai del norte de Tailandia. Eran 6,000,000 en Tailandia en 1983, y entre 3,000 y 5,000 en Laos en 1962. Comparten con los laosianos, khün, lü y nüa un complejo de rasgos culturales asociados con el budismo en lengua pali del norte (escritura, términos corteses, templo arquitectura). Aunque se asimila a la cultura nacional, el Yuan puede distinguirse de otros tailandeses por sus largos lazos culturales e históricos con la región del Mekong. El Yuan también se puede distinguir del Lao del noreste de Tailandia en que el primero se tatuó una vez el vientre y por diferencias dialectales.
A mediados y finales del siglo XIX, aunque aparentemente bajo el gobierno del rey de Siam, el Yuan de Chiang Mai estaba en realidad bajo el control absoluto del príncipe de Chiang Mai. La nobleza terrateniente acudía a su corte una vez al año para ofrecer su lealtad. Bien entrado el siglo XX, la nobleza impuso limitaciones a la propiedad y los derechos personales de los agricultores y artesanos, incluida la corvée y el servicio militar obligatorio. Además, los productos agrícolas y los artículos manufacturados fueron gravados y requisados. (En una aldea de la industria del hierro, por ejemplo, el impuesto debía pagarse en forma de cadenas de elefantes y ollas de cocina). La esclavitud aún existía en el siglo XIX. La guerra y el reasentamiento provocaron trastornos sociales masivos. También hubo una gran exposición a influencias externas en forma de comercio. Las caravanas comerciales chinas anuales iban desde Yunnan hasta Chiang Mai, Moulmein y viceversa. El Yuan operaba caravanas comerciales, que incluían ganado, hacia Birmania. Además, el río era un importante vínculo comercial con Bangkok y otros asentamientos río abajo.
Bibliografía
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