Políticas agrícolas. Como los primeros conquistadores nómadas que gobernaron China, los historiadores tradicionales han culpado a los mongoles por el daño y la destrucción de la economía china basada en la agricultura durante el período Yuan. Los estudios revisionistas más recientes, sin embargo, sugieren que los gobernantes mongoles fomentaron la agricultura. En 1261, Kublai Khan estableció una Oficina de Estimulación de la Agricultura y nombró a ocho funcionarios para iniciar programas para mejorar la economía agrícola. Kublai Khan también inició políticas para ayudar a recuperar tierras en el norte de China, que habían sido dañadas por la guerra durante medio siglo. Estas medidas de alivio incluyeron desgravaciones fiscales y provisiones de cereales de emergencia para los agricultores. Para proteger la agricultura, Kublai Khan emitió un edicto para prohibir que los rebaños de nómadas deambularan por las tierras de cultivo. Kublai Khan y sus asesores también fundaron la organización rural patrocinada por el estado llamada ella, que organizó cincuenta hogares bajo la dirección de los líderes de la aldea. El objetivo principal de la ella era estimular la producción agrícola y fomentar la recuperación de tierras. Además, Kublai Khan estableció un sistema de impuestos fijo y regular.
Políticas comerciales. Los comerciantes prosperaron durante la dinastía Yuan. Tradicionalmente, fueron percibidos como parásitos de la sociedad, y las dinastías chinas anteriores impusieron restricciones a los grandes comerciantes. Dentro de la jerarquía social, los comerciantes se ubicaron en la parte inferior, por debajo no solo de los eruditos de la nobleza, sino también de los agricultores y artesanos. Los mongoles, por el contrario, habían considerado el comercio como indispensable para su economía pastoril. Después de conquistar China, los mongoles continuaron valorando el comercio y elevaron el estatus social de los comerciantes. Pronto se desarrolló el comercio interno. Para promover este comercio, Kublai Khan impuso el uso de papel moneda en toda China e ideó tres tipos de esta moneda. Kublai Khan también promovió la construcción de carreteras y amplió el sistema de estaciones postales.
para ayudar en el desarrollo del comercio. Las estaciones postales, que existían ya en la dinastía Tang (618-907) para la transmisión y entrega de correos oficiales, ahora también servían como albergues para comerciantes ambulantes.
Comercio Exterior. El comercio exterior floreció bajo la dinastía Yuan. El comercio por tierra con Asia Central, Oriente Medio y Persia estaba dominado principalmente por comerciantes musulmanes. Importaban caballos, camellos, alfombras, medicinas y especias. Se exportaron textiles chinos, loza, laca y otros artículos. El comercio exterior también continuó entregando mercancías a las ciudades portuarias del sureste de Quanzhou y Fuzhou, donde se intercambiaban monedas de cobre, porcelana y seda china por gemas, cuernos de rinoceronte, medicinas, alfombras y especias. Los gobernantes del Yuan exigieron a los comerciantes extranjeros que convirtieran sus monedas de metal en papel moneda chino. Esta política ayudó a la corte a compartir las ganancias del comercio exterior.
Marco Polo. Entre los miles de comerciantes extranjeros que visitaron China, Marco Polo fue el más famoso. Fue el primer occidental en dejar un registro escrito sobre China. Nacido en una familia de comerciantes en Venecia, Marco Polo estaba fascinado por las historias de China contadas por su padre, Niccolo, y su tío Maffeo, que había viajado a China para comerciar. En 1271 se fue de casa a China con su padre y su tío; llegaron a China cuatro años después. Sirvió en la corte de Kublai Khan durante diecisiete años y regresó a casa en 1295. Su Descripción del mundo fue un relato vívido de la geografía, la economía y el sistema de gobierno de China. Escribió sobre el uso del carbón, el comercio de la sal y las costumbres locales de Yangzhou, donde afirmó haber sido gobernador durante tres años. También escribió sobre sus muchas conversaciones con Kublai Khan, y describió al gobernante chino como "ni demasiado pequeño ni demasiado grande", con ojos negros y una nariz prominente. Aunque sus contemporáneos no lo creyeron, su relato de China fue muy leído e inspiró a generaciones de aventureros.