Dinastía Vasa (Suecia). La dinastía Vasa, que gobernó Suecia desde 1523 hasta 1654, incluyó a Gustav I Vasa (Gustav Eriksson), Erik XIV, Juan III, Segismundo I Vasa, Carlos IX, Gustavus II Adolphus y Christina. Durante sus reinados, Suecia abandonó la Unión de Kalmar y se convirtió en un estado independiente, adoptó el luteranismo, desarrolló una economía más compleja, construyó un imperio báltico y un lugar de importancia en los asuntos europeos, y se volvió cada vez más europea culturalmente. (El nombre Vasa deriva del florero, una gavilla de grano en la insignia o escudo de la familia. Las raíces nobles de la familia se remontan al siglo XIV).
Gustav I Vasa (gobernó entre 1523 y 1560) estableció la dinastía. Con la ayuda de la Liga Hanseática y elementos importantes de los bienes comunes suecos, dirigió la última de las rebeliones de Suecia contra la Unión Kalmar controlada por los daneses. Se convirtió en rey en junio de 1523 y durante treinta y siete años trabajó con diligencia y sin piedad para asegurar la independencia y el desarrollo de Suecia. Hizo y mantuvo la paz con Dinamarca, alentó la Reforma, expropió las propiedades de la Iglesia Católica en beneficio de la corona, apoyó el desarrollo económico, construyó un ejército y una marina modestos, frenó la influencia de la Liga Hanseática, usó el Parlamento para ratificar sus acciones, hizo de Suecia una monarquía hereditaria (1544), aplastó los disturbios domésticos y fomentó el crecimiento de una administración central. Uno de los "nuevos monarcas" de Europa, aumentó el poder de la corona y frenó el de la nobleza. Después de su muerte en 1560, muchos de sus logros fueron erosionados por medio siglo de disturbios internos y guerras extranjeras iniciadas por sus hijos Erik, John y Charles.
Erik XIV (gobernó entre 1560 y 1568) era temperamental, desconfiado y mentalmente inestable. Derrochó los activos fiscales y políticos que le había legado su padre. Lanzó la era de las aventuras imperiales de Suecia en el Báltico, ayudó a precipitar la Guerra de los Siete Años del Norte (1563-1570) con Dinamarca e incluso buscó la mano de Isabel I de Inglaterra. También se involucró en un conflicto con su medio hermano, el duque Juan, quien, desde su ducado en Finlandia, actuó como un rey por derecho propio. Este conflicto alcanzó su punto máximo en 1568, cuando John, con la ayuda de su hermano Charles, depuso a Erik y lo encarceló en el castillo de Gripsholm, donde murió en 1577.
Juan III (gobernó entre 1568 y 1592), más estable, culto y políticamente astuto que Erik, trabajó para restaurar la paz y la estabilidad. Sus esfuerzos fueron socavados por luchas religiosas. Su matrimonio con Catalina, hija de Segismundo II Augusto de Polonia, condujo a una deriva hacia el catolicismo, y esto se reforzó cuando su heredero, Segismundo, quien fue criado como católico, se convirtió en rey de Polonia como Segismundo III Vasa en 1587.
Cuando Segismundo (gobernó Suecia como Segismundo I Vasa 1592-1599) sucedió a su padre como rey de Suecia, se forjó un arreglo político para equilibrar los intereses de la corona, los del último de los hijos Vasa (Carlos) y los de los alta nobleza. El miedo al catolicismo del rey llevó a una reafirmación del luteranismo en Uppsala en 1593. Segismundo llenó la administración con sus favoritos, lo que alarmó a Carlos, y la guerra civil estalló en 1597. Segismundo fue derrotado en Stångebro al año siguiente y depuesto en 1599. Permaneció rey en Polonia, sin embargo, hasta su muerte en 1632, y durante más de medio siglo las dos líneas de la dinastía Vasa estuvieron en conflicto.
Carlos IX (gobernó de 1599 a 1611) actuó como regente hasta 1604, y no fue coronado hasta 1607. Eliminó sin piedad a sus oponentes (Linköping Bloodbath, 1600) y gobernó personalmente o por medio de favoritos. Ignoró las quejas de que estaba violando los privilegios de la nobleza. Tras su muerte en 1611, los nobles se vengaron. El heredero de Carlos, Gustavo II Adolfo, tenía solo diecisiete años, y el precio de su reconocimiento fue una carta de acceso que garantizaba el poder noble en el país.
Hasta hace relativamente poco tiempo, Gustavus II Adolphus (gobernado entre 1611 y 1632) ha sido considerado uno de los reyes más grandes de Suecia: arquitecto de la época de grandeza de Suecia; autor de desarrollos creativos y positivos en el gobierno, la administración, la economía y la educación; uno de los mejores líderes militares de la historia; y el hombre más responsable de la supervivencia del luteranismo en Alemania. Esta interpretación generalmente lo emparejó con su consejero y canciller, Axel Oxenstierna. Evaluaciones más recientes tienden a asignar una mayor influencia a Oxenstierna en asuntos políticos, económicos y administrativos. En asuntos militares, era menos un pensador creativo que un aplicador eficiente y eficaz de ideas originadas en otros lugares. Gustavus II Adolphus pasó casi todo su reinado en guerra (sucesivamente con Dinamarca, Rusia, Polonia y las fuerzas católico-imperiales en Alemania). Murió en la batalla de Lützen el 6 de noviembre de 1632.
Christina (gobernada entre 1632 y 1654), la única heredera legítima de Gustavo II Adolfo, tenía seis años cuando su padre fue asesinado. Por tanto, el poder pasó a una regencia dominada por Axel Oxenstierna, y durante los siguientes doce años se incrementó la influencia de la nobleza. El gobierno personal de Christina abarcó una década y su importancia se ha interpretado de diversas formas. La influencia de Oxenstierna declinó, y efectivamente enfrentó a facciones rivales entre sí para lograr su deseo de paz en Alemania y el reconocimiento de su primo, Carlos X Gustav, como su heredero. No queriendo casarse, abdicó y abandonó Suecia en 1654. Se convirtió al catolicismo y vivió el resto de su vida en Roma, donde persiguió sus intereses culturales y se dedicó a la política. Murió en 1689.
La dinastía Vasa terminó con la abdicación de Christina, ya que la corona pasó a Carlos X Gustavo (gobernó entre 1654 y 1660), hijo de la media hermana de Gustavo II Adolfo, Catalina, y Juan Casimiro de Pfalz-Zweibrücken.