Problemas económicos. Aunque Song (960-1279) disfrutó de más prosperidad que cualquier dinastía anterior, los problemas de la degeneración de los líderes imperiales y las dificultades fiscales asociadas con el ciclo dinástico resurgieron a fines del siglo XI. Durante las primeras seis décadas de la dinastía, los ingresos del gobierno aumentaron a 150,850,000 unidades (cada unidad equivalía aproximadamente a una cadena de mil monedas) en 1021. Sin embargo, los ingresos del gobierno pronto disminuyeron casi un 25 por ciento.
Causas Los estudiosos han atribuido los problemas económicos de los Song a varias causas. Primero, al comienzo de la dinastía hubo un período de aumento de la población a medida que los líderes mantuvieron de manera más vigorosa y efectiva la paz y la estabilidad relativas. Este aumento redujo el excedente agrícola y, por lo tanto, redujo la renta imponible. En segundo lugar, el creciente número de personas significó que cada generación siguiente recibió menos tierra para cultivar, lo que afectó el impuesto ya que se basaba en el tamaño de las granjas. Los ingresos se redujeron aún más a medida que la tierra se concentraba en manos de grandes terratenientes, que a menudo utilizaban sus conexiones con funcionarios gubernamentales para evadir el pago de impuestos. En tercer lugar, los gastos militares de Song consumieron la mayor parte de los ingresos del gobierno. Los Song enfrentaron constantemente la amenaza de invasión de las tribus del interior del Asia, que estaban ubicadas a lo largo de la frontera en el norte y noroeste. Sin embargo, el ejército demostró ser el ejército más débil de todas las principales dinastías como resultado de la política del fundador de Song de restringir el militarismo regional. Para reducir el poder de los comandantes militares regionales, el emperador Song Taizu los reemplazó con funcionarios civiles y colocó a los militares bajo el control del gobierno central. Esta política ayudó con éxito a establecer una dinastía duradera, pero también contribuyó a la
debilidad de los militares. Los mercenarios utilizados por el ejército Song no solo eran ineficaces sino también costosos, en comparación con el económico sistema de milicias Tang. Para compensar esta ineficiencia militar, el gobierno aumentó el tamaño de su fuerza, provocando enormes gastos. En 1041, el ejército Song envió a 1,259,000 hombres y su mantenimiento costó casi el 80 por ciento del presupuesto. Además del enorme gasto para operar su ejército, el gobierno de Song se vio obligado a apaciguar financieramente a sus enemigos.