Sistema de examen. La recuperación del dominio chino sobre el país durante el período Ming (1368-1644) llevó a la reinstitución del sistema de exámenes de la función pública, que utilizaba tres niveles de exámenes. Se llevaron a cabo exámenes preliminares a nivel de condado para seleccionar y otorgar a los académicos calificados un título llamado xiucai (talento floreciente). Este grado honró los logros intelectuales de un erudito y lo incluyó en la clase privilegiada de la nobleza, quienes estaban exentos del servicio laboral y los castigos corporales. Xiucai los titulares podrían acceder además al segundo nivel de exámenes, que se realiza en las capitales de provincia cada tres años. Durante las pruebas de varios días de duración, los candidatos fueron confinados en filas de celdas diminutas en el campo de examen para escribir ensayos sobre clásicos confucianos. Menos del 1 por ciento de los candidatos aprobaron el examen, obtuvieron un título llamado ju ren(hombres recomendados), y se les permitió pasar a un tercer nivel de exámenes metropolitanos trienales celebrados en la capital, Beijing. Candidatos exitosos que obtuvieron el título académico más alto, jinshi (erudito presentado), podía tomar el examen final en la corte, presidida por el propio emperador, que luego determinaba el rango oficial y el cargo de gobierno del jinshi .
Méritos y defectos. El sistema de exámenes de la función pública en el período Ming estaba estrictamente regulado para evitar posibles incumplimientos y parcialidad. Se ocultaron los nombres de los candidatos y, a veces, se copiaron los documentos de los candidatos para garantizar el anonimato. Los examinadores provinciales fueron enviados desde la capital. Los exámenes fueron administrados por el Ministro de Ritos, en lugar del Ministro de Personal, que supervisaba a los funcionarios del gobierno. En general, los funcionarios seleccionados a través de este sistema habían dominado los clásicos confucianos. Esta formación universal ayudó a fomentar una burocracia unificada que fortaleció la centralización del gobierno. La meritocracia también brindó esperanza, aunque escasa, a millones de hombres chinos, que normalmente no habrían tenido la oportunidad de avanzar y formar parte de la burocracia. Sin embargo, los exámenes de la función pública, centrados como estaban en torno a los clásicos confucianos, favorecieron a los candidatos cuya formación se basaba en el aprendizaje de libros y no en la aplicación práctica. El largo período de preparación también significó que solo los estudiantes adinerados podían permitirse prepararse para estos exámenes.
Clase Gentry. Los titulados chinos de todos los rangos han sido conocidos como shen shi (funcionarios y académicos). El término inglés "gentry" se ha utilizado para definir esta clase. En el contexto de la sociedad china, sin embargo, el significado de la nobleza se amplió para incluir tanto a los titulares de títulos públicos como a los propietarios, de quienes a menudo se originaban los titulares de títulos. A estos hombres se les confió la responsabilidad de mantener el orden y la paz; eran la extensión no oficial del gobierno a nivel local. Por lo tanto, tanto los titulares de cargos como los propietarios eran percibidos como la clase noble privilegiada.
COMPORTAMIENTO SUAVE
Lu Kun, gobernador de Jiangxi durante la dinastía Ming (1368-1644), definió el código de los caballeros en su libro, Gemidos. Las siguientes son algunas de sus sugerencias:
Debe ocultar una gran parte de cualquier bondad que pueda tener y así cultivar su "profundidad ética". Asimismo, debe ocultar en gran medida las deficiencias de los demás y aumentar así su "magnanimidad". La paciencia es esencial para la planificación y una mente en paz es un requisito previo para la gestión de los asuntos. La modestia es el elemento más importante en la preservación de la vida, y la tolerancia y el perdón deben ser la actitud básica hacia los demás. Para cultivar su mente, un caballero no debe preocuparse indebidamente por cosas como la opulencia o la pobreza, la vida o la muerte, la constancia o el cambio.
Todo acontecimiento tiene su realidad, cada palabra su morada de bienaventuranza y todo objeto la razón que sustenta su existencia. Asimismo, hay formas que hacen del hombre un hombre; el propósito de la educación es aprender estas formas. Un caballero las aprende cuando y donde quiera que esté, constante e incansablemente. No dejará de aprender hasta que los conozca a todos y los conozca bien.
Fuente: Lu Kun, Gemidos in La esencia de la civilización china, editado por Dun J. Li (Princeton, Nueva Jersey: Van Nostrand, 1967).
Características de la nobleza. La clase noble formó la columna vertebral del gobierno confuciano chino. Por lo tanto, esta clase desempeñó responsabilidades administrativas sin nombramiento oficial. Ayudaron a recaudar impuestos y aumentar
fondos para obras públicas locales, como la construcción y reparación de diques y carreteras; manejó disputas locales sobre propiedad o conflictos que eran el resultado de personalidades individuales; mantuvo la cultura confuciana estableciendo y patrocinando escuelas y templos locales; instituciones caritativas organizadas para huérfanos, viudas y personas discapacitadas; proporcionó ayuda durante desastres naturales; y formó una milicia para defender su riqueza y la comunidad. Estas actividades administrativas, culturales y sociales fueron alentadas y reconocidas por el gobierno. El reconocimiento oficial, junto con los privilegios económicos, le dio a la nobleza influencia, prestigio y poder sobre el grueso de la población: pequeños terratenientes y granjeros arrendatarios. Si bien la mayoría de la nobleza se refrenó con las virtudes y la moral confucianas, muchos también abusaron de su poder e influencia y se convirtieron en déspotas locales que explotaron y exprimieron a la población local. Estas acciones profundizaron el conflicto social entre las clases de propietarios e inquilinos y, en ocasiones, incluso provocaron trastornos sociales.