2 de diciembre 1922
24 de agosto de 1998
Nacido en Detroit, el congresista Charles Coles Diggs Jr. era el único hijo de Mayne Jones y Charles Coles Diggs. El mayor Diggs era un legislador de Michigan y el dueño de la funeraria más grande del estado. Diggs Jr. estudió en la Universidad de Michigan y la Universidad Fisk. Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como aviador de Tuskegee, alcanzando el rango de teniente. Después de su licenciamiento en 1945, asistió a la Wayne State University en Detroit, donde obtuvo un título en ciencias mortuorias. Luego se fue a trabajar en la funeraria de su padre.
En 1950, el padre de Diggs, que había sido encarcelado por aceptar sobornos, ganó la reelección para su puesto en el Senado del estado de Michigan en una elección especial, pero la legislatura se negó a colocarlo. Diggs Jr. se postuló para el escaño en una elección especial, defendiendo el historial de su padre. Ganó las elecciones primarias y generales por amplios márgenes. En la legislatura, Diggs se alió con las políticas del gobernador G. Mennen Williams, amigo del movimiento obrero. En 1951 y 1952, Diggs tomó cursos nocturnos de derecho en la Facultad de Derecho de Detroit.
En 1954, Diggs se postuló para la Cámara de Representantes del Distrito 13 de Michigan. Derrotó al titular George O'Brien en las primarias demócratas y derrotó a un retador republicano en las elecciones generales, convirtiéndose en el primer congresista afroamericano de Michigan. Una vez en la Cámara de Representantes, Diggs presionó por la legislación y aplicación de los derechos civiles. En 1956 introdujo la medida para establecer una Comisión de Derechos Civiles. Más tarde, en 1971, se convirtió en fundador del Congressional Black Caucus. En la década de 1960, Diggs respaldó medidas exitosas para reducir la edad para votar a dieciocho años y ayudar a las empresas minoritarias. En 1972 fue uno de los organizadores de la Convención Política Nacional Negra en Gary, Indiana, un intento fallido de unificar políticamente a los afroamericanos y formar un partido político alternativo. Diggs se estableció en el Comité de la Cámara de Representantes del Distrito de Columbia, ayudando a ganar la autonomía del distrito. En 1973 fue nombrado presidente del Comité de Distrito.
Diggs también se especializó en asuntos exteriores, particularmente en África. Campeón de la ayuda exterior, en 1959 se convirtió en el primer miembro afroamericano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, y más tarde se desempeñó como presidente del Subcomité de África del Comité. Nombrado por el presidente Richard Nixon a la delegación de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, renunció en diciembre de 1971 para protestar por el apoyo de Estados Unidos a Sudáfrica y la participación portuguesa en África.
En 1978, Diggs, para entonces el representante negro senior, fue declarado culpable de fraude postal y sobornos de nómina que involucraban a los empleados de su oficina. Sus electores lo eligieron para un decimotercer mandato y él apeló su condena. Presionado, renunció a la presidencia de sus comités y el 31 de julio de 1979, la Cámara censuró formalmente a Diggs, 414-0, por su conducta. El 3 de junio de 1980, la Corte Suprema se negó a escuchar la apelación de Diggs. Renunció a su puesto y fue a prisión en Alabama, donde cumplió siete meses. Después de su liberación, se desempeñó como asistente del Caucus Negro del Congreso y ejerció su oficio de funerario en Maryland. En 1987 se postuló sin éxito para la Comisión del Condado de Wayne en Michigan, pero ese mismo año recuperó la licencia estatal de depósito de cadáveres que había perdido con su condena.
Charles Diggs murió en 1998. Más de seiscientas personas asistieron a una ceremonia en Maryland para celebrar su historial de derechos civiles.
Véase también Congreso negro del congreso
Bibliografía
Christopher, Maurine. Negros americanos en el Congreso. Nueva York: Crowell, 1976.
"Diggs liberado de la prisión". New York Times, 7 de marzo de 1981, pág. 38.
"Cientos rinden homenaje al récord de derechos civiles del difunto representante Charles Diggs en la ceremonia de Maryland". Chorro, 21 de septiembre de 1998, pág. 18.
steven j. leslie (1996)
Actualizado por editor 2005