Diferencia sexual, teorías de. Los historiadores están de acuerdo en dos cosas: que las diferencias sexuales se marcaron cuidadosamente en el período moderno temprano, y que las teorías de la diferencia sufrieron cambios significativos a finales del siglo XVII y XVIII. Sin embargo, cómo se marcaron estas diferencias y cómo cambiaron es tema de mucho debate académico.
Durante gran parte del período moderno temprano, las teorías de la diferencia sexual derivaron de las de la antigüedad clásica. La teoría humoral, base del pensamiento médico erudito y profano, explicaba que todos estaban compuestos por cuatro humores (bilis amarilla, bilis negra, flema, sangre), pero que los hombres y las mujeres se diferenciaban constitucionalmente. Los hombres tendían a ser más calientes y secos que las mujeres. Dos corrientes de pensamiento clásico describen la creación de la diferencia sexual. Aristóteles argumentó que la semilla masculina actuaba sobre la materia femenina en el útero para crear un nuevo ser. Debido a que la materia se esforzó por alcanzar la perfección, el ideal siempre fue masculino, pero a veces el calor inadecuado o la semilla débil dieron como resultado una mujer. En este modelo, los hombres son la configuración predeterminada y las mujeres son el resultado de algún fracaso o déficit. El modelo hipocrático fue más generoso: los machos y las hembras aportaron semillas para hacer un nuevo ser, y la forma de la descendencia resultante se debió a la interacción de ambas semillas.
Las ideas de Galeno (129-c. 199 d. C.) sobre la anatomía sexual también presentaban al macho como el espécimen más perfecto. Las partes reproductoras masculinas y femeninas eran las mismas, pero ubicadas en diferentes disposiciones en el cuerpo. El pene y el escroto eran como el útero y la vagina al revés; El mayor calor y la perfección del cuerpo masculino empujaban estos órganos internos al exterior. Los anatomistas del Renacimiento destacaron estas similitudes en sus ilustraciones. El historiador Thomas Laqueur ha descrito esto como el modelo de "un solo sexo", lo que significa que la diferencia sexual era una cuestión de grado más que de tipo. Ha hecho hincapié en que se pensaba que el deseo y la satisfacción sexuales masculinos y femeninos eran necesarios para la reproducción; sólo en el calor del orgasmo podría crearse una nueva persona.
Si se pensaba que los cuerpos masculino y femenino eran tan similares, argumenta Laqueur, entonces la carga de la diferencia recaía sobre el género, es decir, los arreglos sociales y culturales. La autoridad bíblica se invocaba constantemente para recordar a las mujeres que eran hijas de Eva, y la proscripción legal intentaba restringir los deseos de lo que se pensaba que era el sexo más lujurioso. La historia de las mujeres proporciona una gran cantidad de ejemplos para ilustrar el mantenimiento de la diferencia por medio del patriarcado. En Inglaterra, por ejemplo, los hombres que asesinaron a sus esposas fueron culpables de homicidio y ahorcados, pero las mujeres que asesinaron a sus esposos fueron culpables del delito mucho más grave de traición menor y quemadas en la hoguera.
Los historiadores han argumentado sobre hasta qué punto el modelo de Laqueur dominó verdaderamente las discusiones sobre la diferencia sexual. Lyndal Roper, por ejemplo, ha destacado la importancia de la maternidad, argumentando que la corporalidad de las repetidas experiencias de embarazo y lactancia de las mujeres enfatiza las diferencias radicales entre los cuerpos masculino y femenino de ambos sexos. El trabajo reciente también ha sugerido que los anatomistas del Renacimiento estaban fascinados por las manifestaciones de la diferencia sexual, aunque a menudo destacaban el dimorfismo sexual en características que ya no vemos como sexualmente específicas.
A fines del siglo XVIII, las ideas sobre la diferencia sexual habían cambiado. En términos generales, los historiadores están de acuerdo en que a finales del siglo XVIII se enfatizaron más las diferencias que las similitudes entre los cuerpos masculino y femenino; que ya no se pensaba que las mujeres fueran el sexo más lujurioso; y esa diferencia sexual impregnaba todo el cuerpo, no solo la disposición de los genitales.
Laqueur fecha este cambio más amplio como ocurrido alrededor de 1780-1820, y conecta el desarrollo del modelo de "dos sexos" con el cambio social y político. Sugiere que las teorías contractuales del gobierno y las redefiniciones del sujeto político crearon un imperativo para definir a las mujeres como categóricamente diferentes de los hombres. Destaca el trabajo de pensadores como Jean-Jacques Rousseau, quien declaró en 1762 que un hombre es solo un hombre ocasionalmente, pero una mujer es una mujer durante toda su vida, con lo que quiso decir que los hombres generalmente funcionaban como sujetos neutrales en cuanto al género. mientras que las mujeres eran constantemente marcadas como diferentes y, por tanto, incompetentes para funcionar como sujetos políticos.
Anthony Fletcher fecha este cambio hacia una mayor diferencia antes en Inglaterra, describiendo un paso del patriarcado bíblico al secular. A finales del siglo XVII, sugiere Fletcher, la diferencia de género tenía sus raíces en las creencias sobre la modestia y la piedad innatas de las mujeres, en lugar de la visión más antigua que las veía como pecadoras y desordenadas. La castidad femenina fue el resultado natural de la falta de deseo sexual de las mujeres y su inversión en la maternidad más que en la pasión. Para Fletcher, tales diferencias se entendían en términos corporales — las mujeres eran "naturalmente" diferentes de los hombres — pero esas diferencias corporales no estaban muy articuladas.
Randolph Trumbach complica este panorama recordándonos que el deseo del mismo sexo dio forma a las ideas sobre las relaciones de género. Sugiere que con el desarrollo a finales del siglo XVII de las "casas molly" en Ámsterdam y Londres (clubes frecuentados por hombres que tenían sexo con otros hombres), los roles masculinos y femeninos se definieron más estrictamente como un tercer sexo: el molly o afeminado el hombre — fue imaginado, representado y vivido. Tal sugerencia también resuena con el trabajo de Henry Abelove, quien sugiere que la gama de comportamientos sexuales habituales entre hombres y mujeres ingleses se redujo para centrarse en el acto reproductivo en algún momento de principios del siglo XVIII.
Otras interpretaciones se centran en cambiar la visión del sistema nervioso. Las obras médicas populares del médico George Cheyne (1671-1743) y las novelas de Samuel Richardson (1689-1761), basadas en las teorías psicológicas de John Locke, retratan el cuerpo humano como una criatura de sensaciones. Los nervios median la relación de una persona con su entorno, pero los nervios no son neutrales en cuanto al género. Los nervios de las mujeres tendían a ser más finos y delicados que los de los hombres, cuyos nervios más groseros exigían más estimulación (a menudo en forma de sexo y alcohol). Los nervios más refinados de las mujeres las convirtieron en el centro moral de la esfera doméstica, pero también las hicieron presa de una variedad de dolencias.
Todas estas interpretaciones sugieren que la diferencia se encarnó más plenamente en el siglo XVIII. Sin embargo, ninguno de estos fundamenta ese cambio en los avances científicos. En cambio, los historiadores ven el trabajo científico como culturalmente conformado, parte integral de cambios sociales más grandes.