En la Nueva Inglaterra colonial, los días de ayuno, o días de humillación y de acción de gracias, se dedicaban oficialmente a buscar el perdón de Dios o expresarle gratitud. Los puritanos se oponían no solo a los días de los santos, sino también a todas las observancias regulares fuera del sábado, como la Navidad y la Pascua, debido a su sentido altamente desarrollado de la divina providencia. Vieron cada evento como un acto inmediato de Dios, donde Su voluntad se manifestaba continuamente ya sea en adversidades (castigos del pecado) o ventajas (bendiciones sobre Su pueblo). En este contexto teológico, ninguna fiesta anual podría tener relación alguna con Sus dispensaciones impredecibles o expresar verdadero arrepentimiento o gozo.
La teoría puritana invirtió el poder de designar esos días en las iglesias, pero, en las colonias, las iglesias pidieron la sanción de la legislatura para hacer cumplir la asistencia universal a sus servicios. Las autoridades civiles pronto asumieron la iniciativa de proclamar los días. A los gobernadores y consejos se les otorgó poder legal para nombrar días en ausencia de los tribunales generales, mientras que los tribunales los determinaban durante sus sesiones. Mientras tanto, individual o colectivamente, las iglesias mantenían ayunos y acciones de gracias locales o cooperativas a voluntad.
Tanto los días de ayuno como los de acción de gracias se celebraron con un sermón. En un día de acción de gracias, el servicio fue seguido de un banquete, pero un día de ayuno no significaba necesariamente una abstinencia total de la comida, aunque se requería la abstinencia de las actividades seculares.
Los días de humillación recibieron una consagración legendaria en Nueva Inglaterra por la sorprendente experiencia de Plymouth en 1622: después de dos meses de sequía, la iglesia pidió un ayuno y al día siguiente cayó la lluvia intensa. Luego, la iglesia ordenó un día de acción de gracias. Ocurrieron casos parecidos de respuesta divina, pero también hubo momentos en los que un ayuno fue seguido por aflicción, particularmente durante la Guerra del Rey Felipe. El clero explicó tales fallas sobre la base de que Dios todavía estaba ofendido y exhortó a que se reformaran los modales. Se establecían ayunos en caso de pérdida o aflicción pública, como plagas, terremotos, malas cosechas o sequías. También fueron decretados durante conmociones sociales o políticas, como durante la controversia antinomiana.
En la segunda mitad del siglo, los ministros hicieron todo lo posible para despertar el celo languideciente del pueblo. Llevaron a cabo ayunos en las iglesias y persuadieron a los gobiernos para que ordenaran repetidos días públicos de ayuno y oración por abusos específicos. En la década de 1670, el clero comenzó a "renovar" el pacto de la iglesia en tales ayunos, una costumbre que se volvió común en la vida comunitaria y contribuyó al crecimiento del avivamiento.
Aunque los colonos originales aborrecían las solemnidades fijas como una abominación de Satanás, por lo general realizaban un ayuno en la primavera antes de la siembra y una acción de gracias después de la cosecha. Estos días se convirtieron gradualmente en eventos anuales: la fiesta de acción de gracias en Connecticut en la década de 1650 y en Massachusetts en 1660. El ayuno de primavera tomó un poco más de tiempo, en Connecticut en la década de 1660 y en Massachusetts en 1694. A lo largo del siglo XVIII, los días públicos fueron proclamados por los gobernadores, al igual que las ceremonias locales de iglesias particulares. En momentos críticos que precedieron a la Revolución y durante la guerra, los ayunos fueron designados por el clero, por los estados o por el Congreso Continental, y se utilizaron para movilizar al pueblo y difundir propaganda.
Bibliografía
Hall, David D. Mundos de maravilla, Días de juicio: Creencia religiosa popular en la Nueva Inglaterra temprana. Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 1989.
Con cariño, William DeLoss. Los días de ayuno y acción de gracias de Nueva Inglaterra. Boston: Houghton, Mifflin and Co., 1895.
Sidra de peraMolinero/Arkansas