dialectos se definen popularmente como variedades regionales de una lengua aunque, para el lingüista, el término también abarca diferencias que señalan el estatus social y ocupacional.
Los topónimos y algunas inscripciones rúnicas indican que existían variedades dialectales del inglés antes del siglo VIII. Tal variación presumiblemente se debe mucho a las diferentes fuentes de los colonos anglosajones, pero igualmente debe haber sido alentada por la aparición de agrupaciones políticas y económicas dentro de la propia Gran Bretaña. Los registros más completos del octavo y noveno centavo. muestran la existencia de cuatro dialectos principales (Northumbriano, Merciano, Sajón Occidental y Kentish) aunque nuestro conocimiento de ellos se limita en gran medida a las prácticas de ciertos scriptoria. A finales del décimo ciento. una forma basada en West Saxon había adquirido el estatus de un lenguaje escrito estándar, utilizado por igual por los escribas en centros como Winchester, Canterbury y York, cuyas propias formas habladas diferían mucho entre sí. La adopción de este estándar reflejó el poder político y eclesiástico de Wessex y la temprana explotación literaria del dialecto sajón occidental por Alfred.
Después de la conquista normanda, el nuevo orden social rompió el dominio de este lenguaje escrito estándar y durante los siguientes cuatro siglos todos los dialectos ingleses parecen haber tenido un estatus similar. Sin embargo, cada vez más en el siglo XIV. los escritores se muestran sensibles al hecho de que la variedad de idiomas fue un obstáculo para la comprensión y transmisión generalizadas de su trabajo; El enviado de Chaucer a Troilus y Criseyde proporciona una expresión bien conocida de tales preocupaciones. Pero ya dentro del período de Chaucer estaba surgiendo un nuevo estándar escrito que se basaba en el idioma de Londres, ahora dominado por las preferencias dialectales de la región central del sur y del este, donde residía gran parte de la riqueza del país. La introducción de la imprenta a finales del siglo XV. ayudó aún más a estandarizar y difundir el uso de este formulario. También era una variedad del idioma de Londres que, desde el siglo XV. en adelante, adquirió el estatus de un idioma hablado estándar. En este caso era esencialmente el idioma de la corte pero, hasta el siglo XIX, su adquisición dependía en gran medida de la familiaridad con ciertos círculos de la capital; a partir de entonces, gracias a la influencia de las escuelas públicas, las universidades reformadas y finalmente la British Broadcasting Corporation, se difundió ampliamente sobre una base puramente social y no localizada. Consulte también idioma inglés.
Richard N. Bailey