Desprecio al congreso. El poder de investigación del Congreso y su papel como responsable de la formulación de políticas se vería obstaculizado sin la capacidad de obtener testimonios y documentos de testigos. Así como el incumplimiento de una orden judicial puede someter a las personas a un cargo de desacato al tribunal, el incumplimiento de una orden del Congreso puede dar lugar a un cargo de desacato al Congreso. En 1982, la administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Anne M. Gorsuch, se negó a proporcionar documentos citados por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes con respecto a la aplicación del Superfund. El comité aprobó una resolución citando a Gorsuch por desacato, y la resolución fue aprobada por el pleno de la Cámara. Si Gorsuch hubiera continuado reteniendo los documentos, la remisión al fiscal federal para el enjuiciamiento podría haber resultado en una sentencia de un año de prisión y una multa de $ 1,000.
Los procedimientos y sanciones por desacato al Congreso están establecidos por ley, 2 USC 192. Si bien la Constitución no prevé explícitamente el poder de desacato del Congreso, la Corte Suprema celebró en Anderson v. Dunn (1821) que dicho poder está implícito en la función del Congreso como legislatura. El Congreso puede citar a personas por desacato por no comparecer ante el Congreso, negarse a brindar testimonio o documentos al Congreso, o sobornar o difamar a un miembro del Congreso. Sin embargo, existen algunas limitaciones al poder del Congreso. La Corte Suprema estableció en una serie de casos relacionados con el macartismo que un comité del Congreso solo puede investigar áreas en las que está facultado para legislar y solo puede emitir citaciones por desacato en áreas donde el comité ejerce jurisdicción.
El Congreso ha utilizado durante mucho tiempo las citaciones por desacato como una herramienta política. La primera citación por desacato del Senado involucró el intento de silenciar a William Duane, editor del periódico demócrata-republicano The Aurora. Duane había publicado un artículo en el último mandato del presidente federalista John Adams, dando el texto completo de un proyecto de ley para establecer un comité dominado por los federalistas para revisar las boletas del Colegio Electoral en las elecciones de 1800 y afirmando incorrectamente que el proyecto de ley había sido aprobado por el Senado en pleno. Después de someterse inicialmente a la autoridad del Congreso, Duane se escondió después de ser citado por desacato. Tras la elección de un nuevo Congreso dominado por los antifederalistas y el traslado del gobierno a Washington, DC, Duane resurgió en Filadelfia y volvió a publicar su periódico. En la historia reciente, los comités del Congreso a menudo han presentado cargos por desacato contra funcionarios ejecutivos de alto nivel, solo para que la Cámara o el Senado en pleno rechacen los cargos. Entre estas citaciones por desacato se encontraba un cargo en 1998 del Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la Cámara, dominado por los republicanos, contra la procuradora general Janet Reno por no designar un abogado independiente para investigar supuestas irregularidades en el financiamiento de campañas de la campaña Clinton-Gore de 1996.
Bibliografía
Goldfarb, Ronald L. El poder del desprecio. Nueva York: Columbia University Press, 1963.
Donald A.Downs
Martin j.Dulce