Desierto, batallas del. El 4 de mayo de 1864, el ejército del general Ulysses S. Grant se preparó para cruzar el río Rapidan en Virginia para atacar a las fuerzas del general Robert E. Lee. Pero el movimiento se había anticipado. En lugar de atacar a las tropas de la Unión en el acto de cruzar, como era de esperar, Lee se retiró a Wilderness, una región densamente boscosa y enmarañada, donde la superioridad de dos a uno de la Unión en número y artillería quedaría algo neutralizada. Grant dirigió su movimiento principal a la derecha de Lee, con la esperanza de alejarse del desierto antes de que se pudiera ofrecer una resistencia efectiva. Lee, sin embargo, respondió rápidamente. La divergencia del camino separó sus dos alas; El general confederado James Longstreet, que se esperaba que apoyara a cualquier ala, tardó en llegar. El 5 de mayo, Grant atacó. Los generales confederados Richard S. Ewell a la izquierda y Ambrose P. Hill se mantuvieron firmes hasta que la noche terminó la lucha.
Al día siguiente, Grant reanudó su ataque y las tropas de Hill se vieron confusas. Lee cabalgó personalmente entre los hombres que huían para unirse y llevarlos de regreso a la batalla. Cuando el grito "Lee a la retaguardia" se elevó por todos lados, la orden tardía de Longstreet llegó y golpeó con rapidez y furia, haciendo retroceder a los hombres de Grant. Ewell, a la izquierda de Lee, rechazó todos los ataques. En medio del éxito, Longstreet fue herido por sus propios hombres, al igual que el general Thomas J. ("Stonewall") Jackson había estado en Chancellorsville un año antes (2 de mayo de 1863). Poco después cesó la lucha por el día.
Es dudoso que las heridas de Longstreet tuvieran algún efecto importante en el resultado de la lucha del día. Las tropas de ambos bandos estaban muy desorganizadas, era tarde y poco más se podía haber logrado. El 7 de mayo, los dos ejércitos se enfrentaron desde detrás de sus apresurados parapetos. Los dos días habían presenciado una lucha encarnizada en un terreno difícil para la batalla. Miles de acres de bosque enmarañado, maleza entrelazada y matorrales impedían el movimiento, y las carreteras estrechas eran poco más que senderos. La caballería y la artillería fueron inútiles. La visión se limitó a distancias cortas y, una vez que comenzó la lucha, el control pasó a los comandantes locales. La maleza se incendió y muchos heridos murieron quemados.
Al percibir la inutilidad de volver a asaltar las líneas de Lee, Grant decidió moverse por el flanco hacia Richmond, lo que obligó a Lee a ir a su encuentro. Cuando las tropas de avanzada de Grant alcanzaron su objetivo de Spotsylvania Courthouse, los hombres de Lee estaban en posición de enfrentar la amenaza. El primer acto se completó de una campaña encarnizada y repleta de brillantes movimientos estratégicos y tácticos.
Bibliografía
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Thomas RobsonHeno
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