Deserción. Si bien la deserción no ocurrió con frecuencia durante el período 500-1590, sí sucedió. Aunque una mujer puede dejar a su marido debido al abuso físico, avergüenza a su familia a menos que pueda establecer pruebas suficientes que constituyan motivo de divorcio. Una mujer que abandonaba a su marido normalmente se refugiaba en el complejo o pueblo de su padre hasta que se establecieran las razones para dejar a su marido. Si no existían pruebas suficientes para justificar su acción, los hermanos mayores o tíos de la mujer la devolvían inmediatamente a la familia de su marido. En este punto, el esposo tenía la opción de llevarla de regreso a su casa o rechazarla y pedirle que le devolviera la dote. Era especialmente probable que hiciera lo último si tenía motivos para creer que su deserción era el resultado de la infidelidad.
Infidelidad. Si una mujer casada se fugaba con un amante, su acción era severamente estigmatizada y estaba sujeta a graves sanciones que podrían incluir la pérdida de su estado civil y cualquier reclamo sobre sus hijos. El hombre con el que se fugó fue exiliado del pueblo o humillado mediante azotes públicos. Los hombres casados rara vez abandonaban a sus familias a menos que cometieran actos que avergonzaran y deshonraran a sus familiares. Si bien no era inusual que un hombre mantuviera a otras mujeres fuera de su hogar, era poco probable que dejara a su familia por alguna de estas mujeres. Era más probable que pudiera traer una amante a la casa y conferirle el estatus de esposa.
Divorcio. El divorcio era raro, pero estaba permitido en algunas situaciones. Los motivos de divorcio pueden incluir abuso físico y mental e impotencia masculina. Cuando se trataba de dote y dote, la mujer podía divorciarse de su marido por cualquiera de estos motivos devolviendo la dote o el dote. Si el marido se negaba a retirarlo, ella podía depositarlo con el miembro más antiguo del clan (o un alto jefe), quien a su vez anulaba el matrimonio según las costumbres establecidas. En la mayoría de las sociedades africanas, la infidelidad rara vez era motivo de divorcio porque la mayoría de los hombres adultos mantenían relaciones polígamas.