Desembarco del día D (1944). La Operación Overlord fue el mayor ataque anfibio de la historia. Casi 175,000 soldados estadounidenses, canadienses y británicos aterrizaron en Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944, apoyados por 6,000 aviones y 6,000 buques de guerra que varían en tamaño desde acorazados hasta lanchas de desembarco de 32 pies. El objeto del ataque era ganar una cabeza de playa en Francia para abrir un segundo frente contra los ejércitos de Hitler y usar la cabeza de playa como trampolín para la liberación de Francia y Bélgica, y la eventual conquista de la Alemania nazi.
La planificación comenzó en serio a principios de 1943. La necesidad crítica de los Aliados era ganar sorpresa, porque tomarían la ofensiva con nueve divisiones, ninguna blindada, contra un enemigo con cincuenta y cinco divisiones en Francia, nueve de ellas blindadas. El general Gerd von Rundstedt, al mando de las fuerzas alemanas en el oeste, y el general Erwin Rommel, al mando de las fuerzas en Francia, asumieron que los aliados tendrían que ganar un puerto importante en el asalto inicial, por lo que fortalecieron el "Muro Atlántico". alrededor de los puertos franceses, especialmente Calais, que estaba en la línea directa Londres-Dover-Calais-Bélgica-Colonia-Berlín. El comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, sorprendió atacando directamente al sur en lugar de al este, y desembarcando en Normandía, donde no había puertos importantes. Un elaborado y exitoso plan de engaño (Operación Fortaleza) mantuvo la atención alemana centrada en Calais.
El Día D se fijó para el 5 de junio, pero una tormenta ese día impidió las operaciones anfibias. En el punto álgido de la tormenta, a las 0430 del 5 de junio, el experto en meteorología de Eisenhower predijo que pronto se calmaría y que las condiciones serían aceptables. Eisenhower decidió hacerlo.
El ataque consistió en asaltos con fuerza de división en cinco playas, dos británicas (denominadas en código "Gold" y "Sword"), dos estadounidenses ("Omaha" y "Utah"), una canadiense ("Juno"), precedidas por un asalto nocturno de tres divisiones aerotransportadas para proteger los flancos (una británica a la izquierda y dos estadounidenses a la derecha).
La operación nocturna del 5 y 6 de junio provocó una gran confusión entre atacantes y defensores. Los paracaidistas estadounidenses estaban esparcidos por el campo y muy pocos lograron conectarse con sus unidades antes del amanecer. Pero los alemanes estaban confundidos por los informes de paracaidistas y planeadores que aterrizaban aquí, allá, en todas partes. Mientras tanto, pequeños grupos de tropas aerotransportadas destruyeron puentes y emplazamientos de armas, y capturaron encrucijadas y rutas tierra adentro desde Utah Beach.
Al amanecer, antes del ataque de la primera ola de las 0630:XNUMX, hubo un tremendo bombardeo aéreo y marítimo, que fue muy efectivo en todas las playas excepto en Omaha, donde la mayoría de los proyectiles y bombas cayeron tierra adentro. En Omaha, la primera oleada fue diezmada, las oleadas de seguimiento maltratadas. Esas tropas aún vivas se apiñaron contra el malecón, inmovilizadas por el feroz fuego alemán. Habían esperado el apoyo de los tanques anfibios (Sherman sostenidos por faldones de goma y equipados con una hélice), pero en Omaha los tanques se lanzaron demasiado lejos en mares demasiado agitados y treinta y dos de los treinta y cuatro se hundieron. A media mañana, el general Omar Bradley, al mando del Primer Ejército de Estados Unidos, contempló la posibilidad de retirarse de la playa. Pero gracias a la acción heroica de los soldados individuales, que abrieron el camino hasta el acantilado, se superó la crisis.
Al anochecer, los aliados estaban en tierra en una cabeza de playa que se extendía cincuenta y cinco millas. El costo fue de unas 4,900 bajas, la mitad de ellas en Omaha. Las pérdidas alemanas no se calcularon, pero deben haber sido considerablemente mayores. El Muro Atlántico de Hitler, construido a un costo enorme, no había retrasado los desembarcos aliados ni siquiera un día.
[Véase también Francia, Liberación de; Normandía, invasión de.]
Bibliografía
Dwight D. Eisenhower, Cruzada en Europa, 1948.
Forrest Pogue, The Supreme Command, 1954.
SLA Marshall, Night Drop: The American Airborne Invasion of Normandy, 1962.
SE Ambrose, D-Day: The Climactic Battle of World War II, 1994.
Ronald J. Drez, ed., Voces del Día D, 1994.
Stephen E. Ambrose