Desastre de la mina de Centralia. El 25 de marzo de 1947, una explosión en la Centralia Coal Company en Centralia, Illinois, mató a 111 mineros. Después del desastre, John L. Lewis, presidente de United Mine Workers, pidió un paro de trabajo conmemorativo nacional de dos semanas a 400,000 mineros de carbón blando. Un año antes, contra la oposición de los operadores de carbón, el Departamento del Interior había emitido un Código Federal de Minas exhaustivo y estricto, que endureció las regulaciones que rigen el uso de explosivos y maquinaria y estableció nuevos estándares para la ventilación y el control del polvo en las operaciones mineras. Lewis, quien desde la década de 1930 había hecho campaña en repetidas ocasiones para hacer de la seguridad de las minas de carbón una preocupación federal, culpó al Departamento del Interior por su aplicación laxa del código de minas. Lewis afirmó que las víctimas del desastre fueron "asesinadas debido a la negligencia criminal" del secretario, Julius A. Krug. De las 3,345 minas inspeccionadas en 1946, argumentó Lewis, solo dos cumplían completamente con el código de seguridad. Lewis pidió la destitución de Krug, pero el presidente Harry Truman, quien consideró la huelga de duelo como una farsa, rechazó esta demanda.
A pesar de la fría respuesta del presidente, el desastre despertó a los funcionarios a la necesidad de mejorar la seguridad de las minas. En agosto de 1947, el Congreso aprobó una resolución conjunta en la que pedía a la Oficina de Minas que inspeccionara las minas de carbón y que informara a las agencias reguladoras estatales sobre cualquier violación del código federal. La resolución también invitó a los estados mineros a revisar y reforzar sus leyes de seguridad minera y su aplicación. El Código de Seguridad de Minas de Colorado de 1951 se encuentra entre los ejemplos más notables.
Bibliografía
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Dubofsky, Melvyn y Warren Van Tine. John L. Lewis. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1986.
Whiteside, James. Regulación del peligro. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1990.
DavidPark