Vida social. En la antigua África, el clima, la vegetación y el terreno determinaban el tipo de pasatiempos en los que participaba cada grupo étnico. Las actividades deportivas se asociaron generalmente con rituales y celebraciones de eventos importantes en la vida de los miembros del clan o con el culto a los antepasados. El nacimiento de un niño, la muerte de un miembro anciano del clan o una ceremonia de boda solían ir acompañados de una elaborada actividad deportiva. En algunos casos, los eventos deportivos también precedieron a la guerra contra un pueblo vecino.
Caza. En la región forestal de África occidental, la caza como juego o actividad deportiva estaba muy extendida. A veces, diferentes grupos étnicos de las aldeas vecinas participaban en concursos de caza estacionales. Después de que un joven se iniciara en la edad adulta, tenía que demostrar su valentía cazando solo, o como parte de un grupo más grande de sus compañeros, de animales peligrosos como leones y perros salvajes. El éxito en este esfuerzo le valió un nuevo estatus dentro del clan. A un joven que mató a un león o un perro salvaje por su cuenta se le otorgó el rango más alto en su grupo de compañeros y se dijo que poseía algún tipo de poder sobrenatural y que era capaz de conversar y buscar la ayuda de los espíritus malignos durante la mayor parte del tiempo. viajes de caza peligrosos. En muchas regiones, el grado en que un joven mostraba su valentía en los juegos de caza determinaba sus posibilidades de convertirse en un líder respetado. Igualmente importante, las mujeres jóvenes elegibles buscaron hombres jóvenes valientes como futuros esposos. Convertirse en un cazador consumado requería un entrenamiento prolongado que comenzó temprano en la vida, y un cazador consumado podía ascender en la escala social para convertirse en jefe. Ya a los cuatro años, un niño puede ser llevado a un viaje de caza menos peligroso.
Mujeres y Caza. El deporte de la caza era una actividad específica de género y las mujeres estaban excluidas de participar en viajes de caza que se consideraban peligrosos. En algunas culturas, sin embargo, las mujeres desempeñaron papeles importantes en la colaboración
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caza, que se consideraba menos peligrosa que la caza individual. Aparte del peligro que entraña, las mujeres también pueden haber sido excluidas de la caza porque implicaba largas ausencias de la aldea. Además, dado que los hombres y las mujeres jóvenes generalmente estaban separados entre sí hasta que alcanzaban la edad para contraer matrimonio, la inclusión de mujeres en grupos de caza habría violado las costumbres.
Cabalgatas y Remo. En la cultura Hausa y Fulani, los hombres jóvenes a menudo mostraban sus habilidades para montar a caballo y remar durante las celebraciones para honrar al gobernante o en otras ocasiones importantes que deEnviar d exhibición pública de tal destreza. Al comienzo de la Dumbar festival, los jinetes formaban parte del séquito del gobernante que se dirigía al recinto deportivo. En Senegal, montar a caballo fue quizás el deporte más importante para los hombres adultos y jóvenes. Formados para pelear guerras, estos hórsemen también brindaban entretenimiento en la corte durante los festivales en tiempos de paz. Al igual que en la caza, la demostración de habilidades superiores a caballo era una forma segura de obtener reconocimiento social y un estatus superior.
El Donga. Las peleas con palos eran una actividad deportiva importante entre varias tribus de África occidental, especialmente en el noroeste. El Donga, peleas competitivas anuales entre hombres jóvenes, los preparaba para la guerra. El anciano del clan decidió quién era elegible para participar en el Donga y cuándo debería tener lugar. Muchos jóvenes practicaron durante todo el año para el "Día del Donga". Con la esperanza de distinguirse públicamente, un luchador de palos participó en un duelo brutal y mortal que terminó solo cuando él o su oponente resultaron tan gravemente heridos que ya no podía mantenerse en pie. Debido a que mostrar dolor se consideraba vergonzoso y poco masculino, se suponía que los luchadores con palos no debían demostrar que tenían dolor. Antes del Donga, las jóvenes solteras pasaban varias horas decorando sus cuerpos porque el evento les brindaba la oportunidad de seleccionar un cónyuge. Los amigos de los jóvenes que se preparaban para la pelea pasaron varios días decorando los cuerpos de los combatientes porque cuanto más decorativos fueran, más serían notados por las mujeres elegibles. Estas mujeres prestaron especial atención a la forma en que los combatientes movían sus cuerpos desnudos, especialmente la mitad inferior. Al comienzo del Donga, las mujeres jóvenes lideraban la aldea en canciones que reconocían el poder del mundo de los espíritus y los ancianos que habían fallecido. Los miembros del clan creían que estos ancianos eran responsables de todo, desde la abundancia de la cosecha hasta la paz, la prosperidad y la estabilidad del clan. La gente pidió a los antepasados protección y una buena cosecha en la próxima temporada de siembra. En algunos casos, los jóvenes de una aldea compitieron con otros de las aldeas cercanas en reconocimiento de los lazos que históricamente existían entre ellos. El ganador de una pelea de palos era tratado con deferencia en su pueblo y por costumbre tenía derecho a una esposa o esposas adicionales en reconocimiento a su destreza deportiva.
Dounouba. Dounouba, otra forma de lucha con palos, también tuvo lugar en Mali entre la gente de Bambara. A diferencia del Donga anual de los jóvenes, el Dounouba se organizó según fuera necesario y principalmente para la solución de disputas entre dos adultos. Si dos hombres se negaban a resolver pacíficamente su disputa, incluso después de la intervención de los ancianos, se les invitaba a luchar públicamente entre sí en la plaza del pueblo. Tambores del pueblo y mujeres jóvenes brindaron entretenimiento para el evento. Como en el Donga, los dos oponentes entablaron una brutal lucha con palos hasta que solo quedó un hombre en pie. Si quisiera, el ganador podría llevarse a la esposa del vencido. Después del Dounouba, los aldeanos se dispersaron y la disputa se consideró resuelta para siempre.
Lucha. Entre los igbo del sudeste de Nigeria y otras tribus de la región, la lucha era una actividad deportiva importante en la que los jóvenes solteros podían mostrar su valentía. Los combates de lucha también se preparaban para guerras contra grupos rivales. Además, fue una ocasión para que los jóvenes demostraran su masculinidad, un rasgo extremadamente importante para los hombres igbo. No mostrar la propia masculinidad trajo la desgracia social a la familia. Cada partido se organizó de acuerdo con el nivel de edad, y el éxito significaba la preparación para la vida adulta. Al igual que con el Donga, un combate de lucha también proporcionó una ocasión para la adoración a los antepasados y la selección de pareja. Una joven traía agua y "pasteles de apareamiento" a los combates de lucha libre y se los ofrecía a un joven con quien estaba particularmente interesada en formar una relación duradera.