Durante la década de 1920, el luchador profesional Jack Dempsey, apodado el "Manassa Mauler" por su ciudad natal de Manassa, Colorado, era el rey del ring de boxeo. También fue una figura controvertida, amada y despreciada a la vez. Su participación en uno de los partidos más famosos y disputados de su deporte no solo cimentó su leyenda sino que lo transformó en un héroe, un manto que mantuvo por el resto de su vida.
Cuando todavía era un adolescente, Dempsey boxeaba como aficionado con el nombre de "Kid Blackie". Finalmente se convirtió en profesional y se convirtió en campeón de peso pesado el 4 de julio de 1919. Noqueó a Jess Willard (1881-1968) en el tercer asalto, y Willard sufrió una fractura de mandíbula, dos costillas rotas y cuatro dientes perdidos. Sin embargo, el día después de su victoria, el periodista deportivo Grantland Rice (1880-1954) acusó a Dempsey de evadir el servicio militar. Aunque Dempsey fue declarado inocente en la corte, gran parte del público lo vio negativamente debido a la publicidad que rodeaba el cargo.
El combate de Dempsey en 1921 contra el francés Georges Carpentier (1894-1975), un piloto de combate condecorado de la Primera Guerra Mundial (1914-18), fue anunciado como una batalla del bien contra el mal. Fue el primer combate de boxeo transmitido por radio y el primero en recibir $ 1 millón en la puerta. Se peleó ante noventa mil fanáticos, la audiencia más grande que haya presenciado un evento deportivo en vivo hasta esa fecha. Dempsey se ganó a la multitud con un nocaut en el tercer asalto sobre su retador.
Dempsey mantuvo el título hasta el 23 de septiembre de 1926, cuando lo perdió ante Gene Tunney (1897-1978) por puntos en la décima ronda. Su revancha, celebrada un año después, se convirtió en uno de los combates de boxeo más famosos de la historia. En el séptimo asalto, Dempsey envió a Tunney al piso con un poderoso gancho de izquierda. Sin embargo, Dempsey no fue inmediatamente a la esquina neutral del ring como lo requerían las reglas, lo que llevó al árbitro a reiniciar el conteo. Tunney se levantó a la cuenta de "nueve", que en realidad habría sido "catorce" si Dempsey se hubiera retirado inmediatamente. Tunney sobrevivió al partido y obtuvo la victoria en una decisión de diez asaltos. Fue el último partido profesional de Dempsey, ya que se retiró inmediatamente después.
Dempsey ganó sesenta de sus ochenta combates, con seis derrotas, ocho empates y seis "sin decisiones". Cincuenta de sus victorias fueron nocauts y veinticinco en la primera ronda. Realmente fue uno de los grandes del boxeo.
—Rob Edelman
Para más información
Dempsey, Jack, con Barbara Piatelli Dempsey. Dempsey. Nueva York: Harper & Row, 1977.
Evensen, Bruce J. Cuando Dempsey luchó contra Tunney: héroes, Hokum yNarración de cuentos en la era del jazz. Knoxville: Prensa de la Universidad de Tennessee, 1996.
Jack Dempsey: El destructor de Manassa.http://www.cmgww.com/sports/dempsey/index.html (accessed January 25, 2002).
Kahn, Roger. Una llama de fuego puro: Jack Dempsey y los locos años 20. Nueva York: Harcourt Brace, 1999.
Roberts, Randy. Jack Dempsey: El destructor de Manassa. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1979.