Economista y político francés.
El nombre de Jacques Delors permanece asociado a una "edad de oro" de la integración europea: presidente de la Comisión Europea de 1985 a 1994, encarnó el relanzamiento de la dinámica de integración que tuvo lugar con el Acta Única Europea (1987) y el Tratado de Maastricht (1992).
Nacido en el seno de una modesta familia parisina, Delors comenzó su carrera como funcionario de la Banque de France a la edad de diecinueve años. Involucrado en sindicatos y grupos de expertos inspirados en el catolicismo liberal, se convirtió en la década de 1950 en un partidario de la filosofía "personalista" del filósofo católico Emmanuel Mounier. Modernizar Francia, profundizar la democracia, abrir la Iglesia católica y descolonizar Argelia fueron las principales preocupaciones de esta generación que encontró en Pierre Mendès-France un modelo de compromiso político. En la década de 1960, inspirado por el modelo escandinavo, Delors se convirtió en un experto en asuntos sociales y sindicalismo, un "ingeniero social", en sus propias palabras, primero en el Commissariat Général au Plan (una agencia gubernamental de planificación) y luego como un asesor personal para asuntos sociales del primer ministro gaullista Jacques Chaban-Delmas.
En 1974, convencido de que el régimen de la Quinta República conducía a una política bipolar y que sus ideales sociales y democráticos solo podían defenderse dentro del Unión de la Izquierda (Unión de Izquierdas), Delors se unió al Partido Socialista de François Mitterrand. Después de unos años dedicado a la docencia universitaria y la promoción del aprendizaje permanente, una de las constantes ambiciones políticas de Delors, se convirtió en miembro del Parlamento Europeo en 1979 y ministro de Finanzas del primer gobierno de Mitterrand en 1981. En esta coalición de los comunistas y los partidos socialistas, que simbolizaron el fin de la era gaullista y la primera alternancia del poder desde 1945, Delors fue el rostro de la izquierda moderada, preocupada por la lucha contra la inflación y por el progresivo progreso social. En 1983 Delors convenció a Mitterrand de que, para luchar contra la inflación y la devaluación del franco, Francia debería permanecer dentro del Sistema Monetario Europeo y adoptar medidas de austeridad, oponiéndose a la defensa de la izquierda socialista por el "camino nacional hacia el socialismo". Su nombre se convirtió en sinónimo de punto de inflexión del rigor, lo que significó el fin del socialismo de la vieja guardia, la elección por Europa y la aceptación de la economía de mercado.
La carrera europea de Jacques Delors comenzó en 1984, cuando asumió la presidencia de la Comisión Europea. Las Comunidades Económicas Europeas (CEE) fueron consideradas en estado de esclerosis. La década de 1960 estuvo dominada por la falta de voluntad de Charles de Gaulle para profundizar la integración europea, la de 1970 por la primera ampliación a Gran Bretaña, Irlanda y Dinamarca y la incapacidad de los nueve estados miembros para coordinar sus políticas para enfrentar las consecuencias de la crisis del petróleo. Este período, sin embargo, ha sido testigo de mucha reflexión sobre el relanzamiento de la integración europea y la creación de mecanismos flexibles de cooperación en el ámbito de las políticas monetarias y los asuntos exteriores. Cuando asumió la presidencia de la comisión, Delors sabía que la voluntad de relanzar la CEE estaba muy extendida entre los gobiernos y planteó tres ideas que habían sido ampliamente discutidas en la década anterior: unificación monetaria, coordinación de políticas de defensa y reforma institucional. Al darse cuenta de que ninguno de estos tres planes obtuvo consenso y, poco convencido de la estrategia federalista apoyada por el Parlamento Europeo, optó por retomar el mecanismo "funcionalista" de los fundadores. Los gobiernos deben acordar primero un objetivo ambicioso pero realista, completar el mercado común contemplado por el tratado de Roma, y luego realizar las reformas necesarias de las reglas de toma de decisiones, ampliando el alcance de la votación por mayoría cualificada. Delors sabía que este objetivo contaba con el apoyo de organizaciones empresariales que presionarían a los gobiernos y esperaba que la realización del "mercado único" impulsara nuevas discusiones sobre la unificación económica y monetaria. Acordada por los diez gobiernos y los candidatos español y portugués, esta estrategia fue codificada en el Acta Única Europea firmada en 1987 y allanó el camino para un programa legislativo intensivo de desregulación y reregulación del mercado conocido como el "Objetivo 1992". Movido por sus ideales sociales y sus estrechos contactos con los sindicatos, Delors también intentó relanzar, pero con menos éxito, un diálogo social europeo destinado a contrarrestar los efectos desreguladores de la formación del mercado único.
Después de la caída del Muro de Berlín en 1989, Delors volvió a ser uno de los pilares del segundo relanzamiento de la integración europea. Aunque el Tratado de Maastricht fue principalmente el resultado de una gran negociación entre los gobiernos, el informe Delors sobre la unificación monetaria, redactado por un grupo de banqueros centrales que él presidía, les ayudó a llegar a un acuerdo sobre este ambicioso objetivo.
Los últimos años del mandato de Delors como presidente de la comisión, y los años siguientes, se dedicaron a reflexiones amplias sobre el futuro de la integración europea. Después de haberse negado a ser el candidato del Partido Socialista Francés para las elecciones presidenciales de 1995, porque creía que no había mayoría para sus políticas, Delors se convirtió en un agudo observador y comentarista respetado de la integración europea. Mientras apoyaba la adhesión a la Unión Europea de los antiguos estados socialistas de Europa central y oriental, abogaba por la creación de una "vanguardia" de estados que profundizara la integración en el campo de las políticas económicas y sociales. Se mostró menos entusiasta en lo que respecta a la política exterior y de defensa. Convencido de que las naciones europeas son esferas vitales de solidaridad y democracia, siempre había creído que la UE debería ser una "federación de naciones" en lugar de un estado federal: si las políticas económicas y de mercado podían integrarse profundamente, las políticas exteriores eran demasiado profundas. marcado por las historias individuales de las naciones europeas que se tratará a través de métodos similares y debe seguir siendo objeto de coordinación principalmente intergubernamental. Además, Delors mostró poco interés en la constitucionalización de la Unión Europea. Sus ideales cristianos y sociales lo llevaron a ver el crecimiento económico y la solidaridad como las principales prioridades de su tiempo y a confiar más en los mecanismos funcionalistas de integración que en los planes federalistas. En este sentido, Delors dio testimonio de la persistencia de la doctrina distintiva de los fundadores.