Considerado ampliamente como el padre del movimiento independentista de El Salvador a principios del siglo XIX, José Matias Delgado (1800-1768) fue elegido presidente de la asamblea constitucional nacional de las recién establecidas Provincias Unidas de Centroamérica en 1832.
Delgado nació en la ciudad de San Salvador, en lo que hoy es El Salvador, el 24 de febrero de 1767 (algunas fuentes dicen 1768). Sus devotos padres, Pedro Delgado y Ana María de León, alentaron el temprano interés de su hijo por ingresar al sacerdocio católico romano. Asistió al seminario de Guatemala y allí fue ordenado sacerdote en 1797, obteniendo a la vez un doctorado en teología y derechos civiles y canónicos. En 1797 fue nombrado vicario de San Salvador.
La oposición al gobierno real llevó a la política
Después de pasar más de una década en el papel para el que fue entrenado, y en el que según todos los informes fue un ejemplo encomiable, Delgado se inspiró en su intensa oposición a la imposición del dominio colonial a manos del Imperio español para organizar y lideró una rebelión en 1811. Al hacerlo, se convirtió en la figura central de la primera apuesta por la independencia centroamericana, así como en el padre fundador del movimiento independentista salvadoreño.
A fines de la década de 1700, las guerras en Europa habían reducido la cantidad de tráfico de barcos hacia América Central, lo que contribuyó a una caída en las exportaciones salvadoreñas de índigo, uno de los cultivos más lucrativos de la región. Mientras tanto, el control español sobre sus colonias en las Américas se había debilitado como resultado de las agresiones contra España por parte del emperador francés Napoleón Bonaparte, dejando a la ciudad de San Salvador libre para convertirse en un centro cada vez más influyente de opinión liberal —léase anticolonial—. Los criollos de la región, aquellos que podían rastrear su herencia tanto en España como en los pueblos nativos y que a menudo eran miembros del grupo de artesanos y otros hombres de negocios que podrían considerarse parte de la creciente clase media, estaban en el núcleo del grupo que luchaba por aumento de la libertad económica y política de España.
El 5 de noviembre de 1811, Delgado lideró una rebelión de criollos contra el dominio español, pero este levantamiento fue aplastado rápida y brutalmente por una fuerza militar enviada desde la sede del gobierno colonial en Guatemala. Dominada por fuerzas conservadoras leales a España, Guatemala gobernó no solo sus propios territorios, sino también los de El Salvador, Costa Rica, Honduras y Nicaragua. Con muchos de sus seguidores severamente castigados por las autoridades guatemaltecas, Delgado quedó temporalmente impotente, pero el clérigo se negó a perder la esperanza de un El Salvador independiente.
Fortalecimiento del primer levantamiento fallido
Resolver
Con la ayuda económica y militar de la patria disminuyendo, las colonias españolas se debilitaron ante la creciente ola de malestar político. Las hostilidades entre el gobierno de Guatemala y la colonia de El Salvador también se habían intensificado cuando las dos entidades competían por el reconocimiento de las autoridades religiosas dentro de la Iglesia española. Guatemala, que ya era la sede del poder político, había sido elevada de obispado a arquidiócesis, es decir, un arzobispo en lugar de un obispo ocupaba el cargo religioso más alto del país en 1743. San Salvador no tenía ninguna designación. Después de la rebelión de 1811, Delgado, que se había convertido en un líder liberal influyente, era el principal candidato para el cargo de obispo si se creaba por decreto español. Abogó libremente por la separación de El Salvador de Guatemala, creyendo que al separarse de Guatemala en asuntos civiles, San Salvador probablemente ganaría su propio poder religioso.
Tras el final de las guerras napoleónicas, las líneas políticas se estaban volviendo a trazar en toda Europa y los gobiernos coloniales estaban sufriendo fragmentación y colapso en todo el mundo. Para 1820, la mayoría de los centroamericanos del grupo de cinco naciones se oponían tan firmemente al gobierno guatemalteco como a permanecer en el imperio español. En ese momento Delgado administraba San Salvador con su compañero liberal Manuel José Arce. El 29 de septiembre de 1821 Delgado y Arce firmaron una declaración declarando la independencia de Guatemala de la ciudad de San Salvador. También propusieron a otras dos regiones que se unieran en oposición a los esfuerzos del dictador Agustín de Iturbide para ponerlos bajo el dominio del recién creado gobierno de México. Iturbide había sido puesto en el poder por el consejo guatemalteco que también votó para crear un imperio mexicano independiente, y los criollos salvadoreños tenían tan poco deseo de ser gobernados por México como lo tenían por España a través de Guatemala. La declaración de independencia de Delgado, que también ayudó a evitar esa posibilidad, se considera la primera sugerencia formal para una confederación centroamericana.
Gobernador electo, luego presidente
El pueblo de San Salvador eligió a Delgado gobernador en 1821 y pasó los siguientes años defendiendo su ciudad de los esfuerzos de toma de posesión de México. La guerra civil estalló en 1822 cuando Guatemala exigió que El Salvador quedara bajo el dominio mexicano. Arce, liderando a las fuerzas de San Salvador en la batalla contra las tropas guatemaltecas, derrotó a Guatemala y consolidó el poder sobre El Salvador. Después del colapso del imperio mexicano, el 1 de julio de 1823, Delgado declaró a la región una república independiente "libre e independiente" tanto de Guatemala como de México. Él y otros líderes llamaron a la nueva alianza las "Provincias Unidas de Centroamérica" o República Centroamericana. Actuando como presidente, Delgado estableció una asamblea constituyente para enmarcar una constitución para El Salvador y sus aliados como nación independiente.
Delgado completó la constitución del país el 22 de noviembre de 1824. Compuesto por Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador y Nicaragua, la nueva unión política encontró dificultades casi inmediatamente después de que Guatemala, el viejo enemigo de El Salvador, recibió 18 de los 41 escaños en congreso. Aunque la distribución se realizó de acuerdo con el principio democrático de representación proporcional, a otros países de la alianza les disgustó que Guatemala ahora tuviera la voz más poderosa. Tales resentimientos y conflictos se acumularon hasta que estalló la guerra civil; uno a uno, los estados abandonaron la unión, provocando finalmente su colapso en 1838.
Breve mandato como obispo
En 1825 Delgado fue elegido por la asamblea constituyente para ocupar el recién creado obispado de San Salvador. Sin embargo, el Papa León XII, que no había aprobado el establecimiento de un nuevo obispado en la región, lo anuló en 1826. Durante los últimos años de su vida, Delgado rompió con el excolega Arce después de que Arce avanzara hacia una posición política más conservadora. Aún venerado como el patriota más tenaz de su tiempo, Delgado murió el 12 de noviembre de 1832. Fue enterrado en la Iglesia El Rosario en la ciudad de San Salvador.
Libros
Booth, John A. y Thomas W. Walker, Entendiendo Centroamérica, Westview Press, 1999.
Karnes, Thomas L., El fracaso de la Unión: Centroamérica, Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1961.
Olsen, James, editor, Diccionario histórico del Imperio español, 1402–1975 Greenwood Press, 1992.
Pastor, William R., Las naciones hispanas del nuevo mundo: una crónica de nuestros vecinos del sur, Prensa de la Universidad de Yale, 1921.
En Línea
"José Matias Delgado: Meritorio Padre Fundador de las Naciones Centroamericanas", ElSalvador.org,http://www.elsalvador.org/ (Diciembre 27, 2003).