Los indios de Delaware, los nativos americanos que se llaman a sí mismos Lenape, son el grupo nativo más grande que sobrevivió de la región del Atlántico medio, principalmente porque no libraron una guerra importante ni fueron víctimas de redadas de esclavos. Además, celebraban un rito anual de acción de gracias llamado gamwing (rito de la casa grande), que proporcionó un enfoque cultural que los sostuvo a través de la adversidad continua. Su línea de vida aborigen fue el río que lleva su nombre y que tiene desagües ramificados que cubren Nueva Jersey, el este de Pensilvania y secciones adyacentes de Nueva York, Connecticut y Delaware.
La cultura tradicional de los Delawares se basaba en el pueblo con campos de cultivo y territorios de caza dentro de una cuenca. El parentesco se rastreó a través de la madre, y cada segmento local de un clan matrilineal pertenecía a una de las tres unidades generales (una fratría) cuyos emblemas eran el lobo, la tortuga y el pavo. Su economía mezclaba la pesca y el cultivo de maíz con la caza. Las dos divisiones políticas más importantes que sobrevivieron hasta el siglo XXI son los Monsi de la patria del norte y los Unami del sur. Los supervivientes de los grupos costeros se conocieron brevemente como Unalachtigo.
Mientras que los españoles, suecos, alemanes, ingleses y franceses tuvieron contacto con los Delawares, las influencias religiosas de los cuáqueros y moravos tuvieron el mayor impacto. Algunos Delawares se convirtieron, pero esas religiones también se convirtieron en contrastes para los profetas que revitalizaban periódicamente sus formas de vida. John "Moonhead" Wilson continuó esta tradición en la década de 1900, cuando simultáneamente defendió el catolicismo, la danza de los fantasmas y los inicios de la Iglesia de los nativos americanos (peyotismo).
Forzados a entrar en Ohio, los Delawares se dividieron en 1800. La mayoría de los Monsi se trasladaron a Ontario. Los Unami continuaron hasta Indiana, donde atravesaron un importante resurgimiento religioso, luego a Missouri, Kansas y Oklahoma, donde se vieron obligados a unirse a la Nación Cherokee en 1867. La escindida "occidental" Delawares, que se había aliado con Caddos en Texas , fueron forzados a entrar en Oklahoma en 1859. En 1996, la mayoría de Delaware, con diez mil inscritos, regresó al estado soberano, aunque los cherokees continuaron oponiéndose a ellos en la corte federal.
Bibliografía
Goddard, Ives. "Delaware." En Manual de indios norteamericanos. Editado por William C. Sturtevant et al. Vol. 15: Noreste, editado por Bruce Trigger. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1978.
Miller, Jay. "El Delaware como mujeres: una solución simbólica". Etnólogo estadounidense 1, no. 3 (1974): 507-514.
———. "La purga de 1806 entre los Delaware de Indiana: hechicería, género, límites y legitimidad". Etnohistoria 41, no. 2 (1994): 245-266.
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