DE LAS MADERAS PROFUNDAS A LA CIVILIZACIÓN. En el momento en que Del bosque profundo a la civilización, por Charles Eastman (u Ohiyesa, su nombre como Santee Sioux), fue publicado en 1916, los nativos americanos ya no eran vistos simplemente como salvajes que merecían su destino. En cambio, con el fin de las hostilidades fronterizas y la creciente popularidad de grupos como los Boy Scouts y Camp Fire Girls, ambos organizados en 1910, el público estadounidense había llegado a asociar a los indios con cualidades nobles como el coraje y la conciencia ambiental. Pocos no indígenas entendían la compleja y trágica historia de los nativos americanos, pero la mayoría sentía curiosidad por las culturas indígenas del continente. Charles Eastman escribió su autobiográfico Del bosque profundo a la civilización para estos estadounidenses curiosos. Este libro describe la vida de Eastman desde su niñez a lo largo de la frontera entre Minnesota y Canadá, a través de su educación en las escuelas misioneras, Dartmouth College y la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, hasta su carrera adulta como médico, funcionario de la YMCA y activista y conferencista indio. Pero la arquitectura y el estilo agradable del libro son engañosos. En lugar de rastrear el "progreso" de un joven desde el desierto hasta la civilización, la narrativa de Eastman se vuelve cada vez más pesimista a medida que el joven médico es testigo de la corrupción en las agencias indias, el cruel asesinato en Wounded Knee, Dakota del Sur, en 1890, y la hipocresía de la sociedad blanca. En lugar de "ascender" a la civilización, Eastman parece hundirse más profundamente en la desesperación. Al final, el autor afirma la sabiduría de sus ancianos nativos y cuestiona los logros de la "civilización".
Bibliografía
Hoxie, Frederick E., ed. Hablando de la civilización: voces indias de la era progresista. Boston: Bedford / St. Prensa de Martin, 2002.
Wilson, Raymond. Ohiyesa: Charles Eastman, Santee Sioux. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1983.
Frederick E.Hoxie