Dioses populares. Los mercados en expansión en la época de Song (960-1279) tuvieron un gran impacto en la adoración de los dioses populares. Además de apoyar a los monasterios budistas y taoístas, cada distrito de Song China tenía un grupo de templos dedicados a los dioses locales. Muchas de estas deidades habían sido seres humanos que llegaron a ser adorados en sus distritos nativos después de su muerte. También se adoraba a las divinidades de la naturaleza, incluidos los dioses de los árboles, las montañas y los ríos. Estos dioses lograron milagros adecuados a la sociedad agrícola de la que surgieron. Los lugareños les rezaban para traer o detener la lluvia, para contener la sequía y las langostas, y para defenderlos de enfermedades, escasez de alimentos y los peligros del parto.
Buscando ayuda. Los laicos podrían consultar con una gran cantidad de especialistas religiosos, que en algunos casos podrían estar afiliados al budismo y al taoísmo. Podían orar directamente a las deidades pidiendo ayuda mientras buscaban a alguna persona, o dios con el poder de realizar milagros, a lo que llamaban Abadejo (eficiencia). Por ejemplo, si alguien, ya sea humano o divino, pudiera curar a una persona enferma o hacer llover, entonces la gente buscaría su ayuda independientemente de su afiliación religiosa.
Encantos de la buena suerte. Los comerciantes y comerciantes que viajaban para comprar y vender bienes a menudo llevaban consigo a sus dioses. Adorando a un héroe de la Sexta Dinastía, por ejemplo, algunos comerciantes cultivaron vainas y raíces de loto que vendían en el mercado, y le atribuyeron a su dios el envío de una lluvia que barrió las langostas de sus preciosos lotos. Los comerciantes también acreditaban a sus dioses por mantenerlos a salvo, incluso cuando viajaban lejos de casa por negocios.
Santuarios para los dignos del lugar. Durante la dinastía Song, los templos de deidades populares no eran las únicas instituciones religiosas ubicadas en el campo, aunque su número se estaba expandiendo. Junto a estos templos había santuarios, frecuentemente ubicados en escuelas o academias confucianas, que estaban dedicados a hombres dignos. A diferencia de los dioses, estos hombres fueron honrados por haber realizado buenas obras en la vida y no tenían poderes divinos. La mayoría habían sido destacados estadistas, burócratas, generales o escritores. Eran residentes nativos, cuyos recuerdos la comunidad intentó mantener vivos colocando una tableta en un santuario para ellos. Muchos habían sido funcionarios locales de gran moralidad. Los santuarios, lugares de culto y salones conmemorativos se establecieron para alentar a la gente a imitar los logros de estos notables muertos. De vez en cuando, estudiantes y profesores acudían a estos santuarios para ofrecer incienso y alimentos como expresión de respeto por los privilegiados muertos.
Santuarios a los dignos nacionales. Si bien los templos de deidades populares y los santuarios para hombres dignos eran de carácter local, algunos se construyeron en comunidades sin relaciones directas con los hombres deificados. Las personas honradas no habían nacido en, no habían servido como funcionarios y ni siquiera habían visitado estas comunidades. Se construyeron templos de este tipo, por ejemplo, en todo el sur de China para honrar a tres filósofos conocidos: Zhou Dunyi, Cheng Yi y Cheng Hao.