La defensa de la frontera requería un ejército permanente. El Ejército Continental se había disuelto después de la Revolución, pero al final de la Guerra de 1812, el Congreso decidió mantener su ejército y establecer puestos militares estratégicos para proteger las fronteras.
La teoría y la práctica de la defensa fronteriza evolucionaron lentamente y requirieron atención en varios momentos a diferentes necesidades: proteger a los comerciantes de pieles, cazadores y cazadores; fortificar la línea irregular de puestos militares; poseer el límite exterior de la tierra oficialmente adquirida a los indios; y proteger a los colonos en tierras públicas que habían sido inspeccionadas y abiertas para la venta y el asentamiento. Además de satisfacer estas necesidades, la defensa fronteriza involucró una serie de actividades. El ejército inspeccionó ríos, lagos y puertos; cortar caminos; y puentes construidos. Protegió rutas de correo, transbordadores, tiendas gubernamentales, trenes de inmigrantes y caravanas comerciales. Expulsó a los ocupantes ilegales y estableció demandantes legales. Protegió a los topógrafos y comisionados, y regulaba a los cazadores y tramperos. Ayudó a los oficiales de la ley, protegió a blancos e indios unos de otros y libró batallas ocasionales, como las campañas de los generales Josiah Harmar, Arthur St. Clair y Anthony Wayne en el oeste de Ohio; las Guerras Seminole; la Guerra del Halcón Negro; las luchas fronterizas entre Luisiana y Texas; el brote de Sioux en Minnesota; y la famosa batalla de George Armstrong Custer en Little Bighorn.
Aunque importante, el alcance y la importancia de la guerra india pueden exagerarse fácilmente. Los indios rara vez ofrecían más que obstáculos aislados y esporádicos a la expansión hacia el oeste. La defensa contra los indios fue importante porque condujo al descubrimiento de América en detalle, a la formulación de la política militar y a la rápida conquista y asentamiento del vasto dominio.
Bibliografía
Van Alstyne, Richard. El naciente imperio estadounidense. Oxford, Reino Unido: Blackwell; Nueva York: Oxford University Press, 1960; Nueva York: Norton, 1974.
Semanas, William E. Construyendo el Imperio Continental: Expansión estadounidense de la Revolución a la Guerra Civil. Chicago: Ivan R. Dee, 1996.
Edgar B.Wesley/cw