Defensa aérea. Aunque las ciudades estadounidenses no estuvieron en peligro de ser atacadas por aire durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), los planificadores militares estadounidenses no pasaron por alto la terrible experiencia de Gran Bretaña bajo tales ataques. Por remota que fuera la posibilidad de bombardeos contra Estados Unidos durante el período de entreguerras, los estudios de guerra contemplaron protegerse contra ellos mediante el uso de aviones de combate, artillería antiaérea (AAA) y observadores terrestres. En 1935, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos estableció sistemas regionales de defensa aérea, incorporando el radar a finales de la década. Para el 7 de diciembre de 1941, se habían establecido sistemas de defensa aérea, incluidos radares, cazas, AAA, observadores terrestres y centros de control, a lo largo de ambas costas continentales, en Panamá y en Hawai. Después del ataque japonés a Pearl Harbor y la falla del primitivo sistema de radar de la base, la defensa aérea en todo el país se expandió enormemente. Sin embargo, en 1943 era evidente que ni Alemania ni Japón eran capaces de infligir daños graves a las ciudades estadounidenses, por lo que las defensas aéreas se desmovilizaron al final de la guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), las tensiones de la Guerra Fría estimularon el rápido desarrollo de las defensas aéreas en todo el territorio continental de los Estados Unidos, comenzando con el establecimiento en 1946 del Comando de Defensa Aérea (rebautizado como Comando de Defensa Aeroespacial en 1968). Para 1950, había comenzado la construcción de una red de radar mejorada y varios cientos de estaciones de radar modernas cubrirían el país una década después. Hasta que la red electrónica entró en pleno funcionamiento, un Cuerpo de Observadores Terrestres de aproximadamente 500,000 voluntarios civiles proporcionó una capacidad de alerta de respaldo. La vigilancia por radar se extendió hacia el norte en Canadá, así como hacia el mar, a través de barcos patrulla y plataformas de radar. La investigación y el desarrollo intensivos en la aplicación de computadoras electrónicas a la defensa aérea culminaron a principios de la década de 1960 con el despliegue de unos veinte centros de operaciones de combate computarizados de Ambiente Terrestre Semiautomático (SAGE) conectados en red en todo el país. En 1958, Estados Unidos y Canadá reunieron sus recursos de defensa aérea para la defensa común de sus territorios y establecieron el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD). La sede de NORAD se estableció en una caverna debajo de la montaña Cheyenne cerca de Colorado Springs, Colorado.
Con la llegada de la era espacial, las potencias mundiales se centraron en el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Para contrarrestar esta nueva amenaza, se estableció un Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos, con estaciones de radar especiales en Alaska, Groenlandia y el Reino Unido. A principios de la década de 1960, el misil balístico intercontinental había reemplazado al bombardero tripulado como el principal instrumento de la guerra aérea intercontinental. En consecuencia, las prioridades de defensa aérea se reajustaron para hacer frente a la nueva amenaza. En los primeros días de la defensa anti-ICBM, el sistema se basó en la disuasión de represalias abrumadoras de ICBM en caso de un ataque, un concepto conocido como "destrucción mutuamente asegurada". La década de 1970 vio la construcción de un Sistema de Defensa contra Misiles Balísticos, cuyo nombre en código era "Safeguard". El sistema incluía radar, misiles de corto y largo alcance y equipo de procesamiento automático de datos de apoyo. Los planes originales exigían un despliegue a gran escala en todo Estados Unidos; pero las Conversaciones de Limitación de Armas Estratégicas (SALT I) entre Estados Unidos y la Unión Soviética resultaron en un tratado, ratificado por el Senado de Estados Unidos en julio de 1972, que limitaba a cada país a solo dos defensas de misiles antibalísticos (ABM). Estados Unidos construyó solo un sitio de misiles Safeguard, en Dakota del Norte, en 1974.
En marzo de 1983, el presidente Ronald Reagan pidió la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), un avanzado sistema de misiles antibalísticos terrestres y espaciales que cambiaría la naturaleza de la Guerra Fría y aceleraría la desaparición de la Unión Soviética. Los críticos occidentales acusaron a SDI de que era demasiado compleja y cara, pero para Reagan, esa era toda la idea. Previó que los soviéticos no podrían competir con los Estados Unidos en la carrera por la IDE, no solo con las grandes cantidades de dinero necesarias para la investigación y el desarrollo, sino también con la tecnología de vanguardia requerida. Incluso cuando los críticos estadounidenses se burlaron del potencial de la IDE, tratando de trivializarla con el nombre burlón de "Guerra de las Galaxias", los propios soviéticos le dieron el mayor crédito al abandonar la cumbre de octubre de 1986 en Reykjavik, Islandia, cuando el presidente Reagan se negó. sus demandas de renunciar a ella. Rechazando la doctrina de la destrucción mutuamente asegurada, el presidente Reagan incluso se ofreció a compartir la IDE, una vez completada, con los soviéticos. Si bien la investigación sobre SDI continuó en el siglo XXI y el sistema permaneció sin implementar, se reconoce como un punto de inflexión no solo en la tecnología de defensa aérea, sino también en la Guerra Fría que ayudó a terminar con la victoria occidental.
La Guerra del Golfo Pérsico (1991) vio el uso del Patriot Air-Defense Missile. Ubicado alrededor de vivaques de tropas aliadas, puertos y bases aéreas en la región del Golfo Pérsico, el Patriot, totalmente automatizado, rastreó misiles SCUD iraquíes entrantes con un radar sofisticado, dando aproximadamente seis minutos de advertencia y lanzándose automáticamente cuando la probabilidad de una interceptación y muerte era más alta.
El sistema Patriot fue pensado originalmente como una defensa antiaérea, pero las necesidades de la guerra llevaron al Ejército a improvisar su nueva función antimisiles. Si bien el ejército y la Casa Blanca lo aclamaron como un éxito, los críticos afirmaron que la efectividad del Patriot estaba sobrevalorada. En general, el sistema sirvió como un activo valioso, no solo militarmente, sino también políticamente, para tranquilizar a Israel sobre la protección estadounidense contra los ataques iraquíes.
Los ataques terroristas contra los Estados Unidos que ocurrieron el 11 de septiembre de 2001 volvieron a llamar la atención nacional sobre las dificultades de la defensa aérea. Si bien la naturaleza poco convencional de los ataques hizo que fueran difíciles de contrarrestar, las tragedias ciertamente iluminaron el deseo continuo de, así como las complejidades de, lo que el general Dwight D. Eisenhower describió en 1946 como un arma que podría "golpear una bala con otra bala". . "
Bibliografía
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Christian MarkDe John
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