Aunque el número de canales de cable y suscriptores de cable siguió aumentando en la década de 1990, la televisión en red hizo un resurgimiento. Las cadenas crecieron en número, agregando FOX, WB (Warner Bros.) y UPN (United Paramount Network) a los tres grandes de ABC, CBS y NBC. Las cadenas también lograron ofrecer una serie de programas que los estadounidenses realmente amaban. NBC fue la cadena dominante de la década, y su línea de "Must See TV" incluía algunos de los programas favoritos de la televisión.
Una comedia llamada Seinfeld (1990-98) fue claramente el programa de éxito de la década. Apareciendo los jueves por la noche en NBC, este programa se centró en las payasadas del comediante Jerry Seinfeld (1954–), interpretándose a sí mismo ya sus tres amigos ensimismados. La broma decía que el programa no trataba de nada; En verdad, el programa capturó perfectamente el espíritu vertiginoso, a veces tonto, de la década de 1990. Unión Seinfeld en la lista de "Must See TV" estaban los programas de éxito Frasier (1993-), Amigos (1994–) y el drama del hospital ER (1994–). Otro gran éxito de la red fue ABC Policías de Nueva York (1993–), quizás el drama policial más descarnado jamás emitido por televisión. Varios otros programas mostraron el talento de los comediantes: ABC Mejoras para el hogar (1991–99), protagonizada por Tim Allen (1953–); NBC Loco por ti (1992–99), protagonizada por Paul Reiser (1957–); y CBS's Todo el mundo quiere a Raymond (1996–), protagonizada por Ray Romano (1957–). Quizás el momento más sorprendente en las cadenas de televisión fue cuando Ellen DeGeneres (1958–), la estrella de la comedia de situación de ABC Ellen (1994-98), reveló su homosexualidad al aire en 1997. A finales de la década, no era nada raro que aparecieran personajes homosexuales en programas importantes, sobre todo en la exitosa comedia de NBC Voluntad y gracia (1998–), donde dos de los tres personajes principales eran homosexuales.
Mientras que las principales cadenas de televisión por lo general se apegaron al gran término medio del entretenimiento familiar, los canales de cable y las redes más pequeñas empujaron los límites. Los Simpsons (1989–) en FOX fue quizás el programa más interesante de la década, con su extraña versión animada de una familia estadounidense disfuncional. Aún más retorcidos fueron los MTV El espectáculo de Beavis y Butt-Head (1993-97) o Comedy Central South Park (1997–), cuyo humor crudo y manejo de temas controvertidos ganó tanto fanáticos como críticos. MTV Mundo Real (1992–) ofreció un vistazo semanal a la vida de un grupo de veinteañeros extraños reunidos en una casa o apartamento. Mundo real, junto con FOX's Policías (1989–), allanó el camino para el éxito de una variedad de programas de "telerrealidad" que fueron populares a fines de la década y en la década de 2000; CBS superviviente (2000–) fue el más exitoso del género.
Incluso los niños pudieron ver algo nuevo en la década de 1990. La animación japonesa, llamada anime, llegó a los Estados Unidos primero como Pokémon (1997–), una popular caricatura televisiva, así como un juego de cartas y una línea de juguetes. Otros programas de anime como Marinero de la luna e Dragon Ball Z seguido. PBS ofrecido Barney y sus amigos (1992–), que mostraba un gran dinosaurio morado y una importación británica sobre Thomas the Tank Engine que apareció en una versión estadounidense del programa llamado Estación de tiempo brillante (1990 93-).