La década de 1990 contó con algunos de los mejores atletas y logros atléticos del siglo, y vio un verdadero florecimiento en los deportes femeninos. Liderando el camino estaba el hombre que muchos consideraban el mejor atleta del siglo: Michael Jordan (1963—). Jordan llevó a los Chicago Bulls a seis campeonatos de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) en la década, dominando la liga como ningún equipo lo había hecho en treinta años. Tiger Woods (1975-) se convirtió en el jugador de golf más dominante desde Jack Nicklaus (1940-) y un admirable modelo a seguir para los atletas de minorías que una vez habían sido excluidos de este deporte. Dos de los récords más sagrados del béisbol de las Grandes Ligas también cayeron en la década. Mark McGwire (1963–) y Sammy Sosa (1968–) participaron en un derbi de jonrones de verano que terminó con McGwire estableciendo un nuevo récord de jonrones en una sola temporada con setenta carreras. Cal Ripken Jr. (1960–) rompió el récord de cincuenta y seis años de juegos consecutivos que estableció Lou Gehrig (1903–1941) al aparecer en su juego 2,131º en 1995. También en el béisbol, dos equipos dominaron la década. : los Bravos de Atlanta en la Liga Nacional y los Yankees de Nueva York en la Liga Americana.
Las mujeres hicieron un gran revuelo en los deportes en la década de 1990. El equipo de fútbol femenino de EE. UU. Ganó la primera Copa Mundial Femenina en 1991 y luego la volvió a ganar en 1999. En el último juego, la jugadora estadounidense Brandi Chastain (1968-) disparó el penalti ganador del juego y le arrancó la camiseta (revelando una sujetador deportivo), y levantó los puños en señal de victoria. La imagen se vio en todas partes como una señal de que había llegado el deporte femenino. Por supuesto que el equipo de fútbol tuvo ayuda. Las gimnastas estadounidenses ganaron el oro por equipos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 y las jugadoras de hockey estadounidenses ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998. Una liga de baloncesto profesional femenino, la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA), fue fundada en 1997 y continuó floreciendo en la década de 2000. Finalmente, dos hermanas afroamericanas, Venus Williams (1980–) y Serena Williams (1981–), mostraron signos de dominar el mundo del tenis y de ser estrellas de los medios al mismo tiempo.
Un aspecto interesante de los principales deportes profesionales en la década de 1990 fue el surgimiento de un nuevo tipo de deporte llamado "deportes extremos". Los deportes extremos, que fueron pioneros en la generación X, eran ideas completamente nuevas, como el puenting, o variaciones de deportes antiguos, como el street luge o el sky surfing. La red de deportes de televisión por cable ESPN reconoció estos deportes al transmitir los X Games a partir de 1995 como una especie de Olimpiadas alternativas. En 1998, el snowboard se había convertido en un deporte olímpico y otros deportes esperaban obtener un reconocimiento similar.