Hasta la década de 1990, los estadounidenses leían sus periódicos, revistas y novelas como siempre lo habían hecho: en papel. En la década de 1990, la creciente popularidad de los libros en cinta y la revolución de Internet trajeron cambios a la cultura impresa estadounidense. Los libros grabados habían existido durante algún tiempo, pero su popularidad creció durante la década. A medida que los precios bajaron, más y más estadounidenses comenzaron a escuchar los últimos libros en cinta en sus autos o en reproductores de casetes personales.
Otro cambio importante en la cultura impresa fue la aparición del "libro electrónico" y otras formas de medios impresos electrónicos. Las editoriales de libros buscaron aumentar sus ganancias ofreciendo algunos títulos en formato electrónico. Los lectores pueden descargar el libro en una computadora personal o en uno de varios dispositivos electrónicos nuevos diseñados solo para libros electrónicos (si se pudiera soportar la calidad de imagen menos que perfecta). Los editores de revistas y periódicos producían versiones electrónicas de sus publicaciones periódicas en línea, y los usuarios podían acceder a los sitios web de forma gratuita o por un pequeño cargo. Todos los principales medios de comunicación ofrecían noticias a través de la Web, y las revistas exclusivas de la Web como Salon.com y Slate.com abrieron el camino en este nuevo medio "impreso".
A pesar de la popularidad de estas nuevas formas de acceder a la información escrita, la mayoría de los estadounidenses se quedaron con las revistas, los periódicos y los best-sellers populares, probados y auténticos, que siempre les habían encantado. Algunos nombres familiares se mantuvieron en la parte superior de las listas de los más vendidos, incluidos Stephen King (1947–), Danielle Steel (1947–), Tom Clancy (1947–) y John Grisham (1955–). Michael Crichton (1942–) fue el mayor éxito de crossover de la década. Muchas de sus novelas más vendidas se convirtieron rápidamente en películas taquilleras, incluida una de las más espectaculares de la década. Parque jurásico. A finales de la década, un novelista británico llamado JK Rowling (1965–) presentó un libro titulado Harry Potter y la piedra filosofal que rápidamente se convirtió en una sensación en los Estados Unidos y en todo el mundo. Si bien muchos elogiaron el libro por fomentar la lectura entre los jóvenes, otros intentaron prohibirlo por promover la brujería. El alboroto sobre el libro lo convirtió en la sensación editorial de finales de la década de 1990, y Rowling siguió a su primer libro con varias secuelas exitosas.