La industria editorial se vio muy afectada por las tendencias que afectaron a otras áreas de la cultura popular en la década de 1980: la concentración de poder en las grandes corporaciones y la sed del público por el estatus a través del consumo. La concentración de poder en la publicación adoptó dos formas. Primero, el número de editoriales de libros disminuyó a medida que las editoriales grandes compraban las más pequeñas. Estas grandes editoriales estaban impulsadas por las ganancias, por lo que tendían a publicar libros de escritores conocidos y ofrecían menos oportunidades a nuevos talentos. También tendían a participar en la publicación de revistas, música y videos, por lo que a menudo buscaban ideas que pudieran promocionarse de manera cruzada. En segundo lugar, los libreros también crecieron. Las pequeñas librerías independientes fueron expulsadas del negocio por las grandes cadenas como Barnes & Noble y Borders. Estas cadenas de libros trabajaron mano a mano con las grandes editoriales para promover a los autores más populares; cada vez más, también ofrecían música, papel de regalo, café y otros obsequios.
Estos cambios en el mercado editorial y de ventas ayudaron a dar forma a lo que se publicó. Los más vendidos fueron llamados "éxitos de taquilla" porque fueron escritos por autores de renombre como Stephen King (1947–), Danielle Steel (1947–), Robert Ludlum (1927–2001) o James Michener (1907–1997), cuyo Obras prometidas a vender. Muchos de estos libros se vendieron con ofertas integradas de películas o televisión.
La riqueza y la sed de estatus que se asociaron con la década también se convirtieron en temas de ficción. Un grupo de autores jóvenes causó gran revuelo con libros que glamorizaron y condenaron la sed de drogas, productos de marca y éxito empresarial de los jóvenes profesionales urbanos de la década (yuppies). Bright Lights, Big City (1984) de Jay McInerney (1955–) y Golpe al sueño americano (1985) de Bret Easton Ellis (1964–) fueron dos de los libros más conocidos. La hoguera de las vanidades (1987), del conocido "nuevo periodista" Tom Wolfe (1931–), fue la sensación de la década, sin embargo. La hoguera de las vanidades fue serializado (dividido en partes y publicado en números posteriores) en Rolling Stone revista. El libro satirizó simultáneamente la codicia de Wall Street, el sistema legal estadounidense y activistas negros hambrientos de gloria.
Las revistas y los periódicos también cambiaron en la década de 1980. La gran noticia entre los periódicos fue la introducción de USA Today en 1982. El primer periódico nacional comenzó lentamente, pero pronto robó lectores de los principales periódicos de la ciudad y fue pionero en nuevos estilos de periodismo. Las revistas, en cambio, siguieron especializándose cada vez más. Una vez hubo solo dos revistas de moda; en la década de 1980, se iniciaron revistas de moda para adolescentes de moda (Sassy), mujeres de mediana edad (Mirabella), Mujer mayor (Lears), e incluso mujeres de talla grande (Soy yo). Las revistas se enfocaron en otros mercados específicos, incluidos jóvenes negros, hispanos, estudiantes universitarios, entusiastas de la comida y fanáticos de los deportes de todo tipo. Parece que en los 1980 había una revista para todos los mercados. No es sorprendente que, dado que cada mercado está limitado a un cierto tipo de lector, la mayoría de estas revistas se publican solo durante unos pocos años.