Más que nada, el dinero cambió los deportes profesionales durante la década de 1970. En el fútbol y el béisbol, los contratos de televisión para generar ganancias llevaron a cambios en las reglas y a una prolongación de la temporada. Los playoffs en ambos deportes extendieron las temporadas y generaron enormes ingresos. Los jugadores querían una parte del aumento de los ingresos y los sindicatos de jugadores se organizaron para exigir salarios más altos y más libertad para moverse de un equipo a otro. En el béisbol, una política llamada "agencia libre" movió a los jugadores y ayudó a varios jugadores a alcanzar salarios cercanos al millón de dólares al año.
El béisbol profesional estuvo dominado por los Rojos de Cincinnati, liderados por Pete Rose (1941–), y los Orioles de Baltimore, liderados en 1970 y 1971 por Frank Robinson (1935–), quien se convertiría en el primer entrenador negro del béisbol en 1975, con los Indios de Cleveland. . Las fuertes carreras de equipos advenedizos como los Atléticos de Oakland y los Piratas de Pittsburgh hicieron que fuera una década emocionante para el béisbol. En el fútbol profesional, los Pittsburgh Steelers fueron el equipo a vencer, pero no muchos equipos lo hicieron. Los Steelers ganaron cuatro Super Bowls. Los protagonistas principales de la década fueron OJ Simpson (1947–), Roger Staubach (1942–), Joe Greene "Mean" (1946–) y Terry Bradshaw (1948–). El baloncesto profesional estuvo un poco deprimido durante la década, a pesar del juego de la superestrella Julius "Dr. J" Erving (1950–) de los 76ers de Filadelfia. El hockey profesional comenzó a ganar popularidad, aunque nunca desafiaría a los tres grandes deportes. El fútbol y el baloncesto universitarios también siguieron siendo muy populares, y muchos de los juegos se transmitieron por televisión.
Fuera de los principales deportes profesionales y universitarios, quizás la historia deportiva más importante de la década fue la "Batalla de los sexos", un partido de tenis entre la gran mujer Billie Jean King (1943–) y el anciano profesional masculino Bobby Riggs (1918–1995). . King ganó el partido y $ 100,000. El tenis femenino avanzó rápidamente durante la década, gracias al emocionante juego de estrellas como Chris Evert (1954–) y Tracy Austin (1962–). En las carreras de coches, Janet Guthrie (1938–) se convirtió en la primera mujer en conducir en las 500 Millas de Indianápolis en 1977; ella entró en el décimo octavo. Los atletas negros continuaron obteniendo ganancias, ganando salarios comparables a los de los atletas blancos y estableciendo récords importantes. Ningún récord fue más sorprendente que el que estableció Henry Aaron (1934–) a principios de 1974 cuando superó a Babe Ruth (1895–1948) por el récord de jonrones de todos los tiempos.
Sin embargo, los deportes y los juegos no eran solo para los profesionales. En la década de 1970, millones de estadounidenses empezaron a correr o hacer aeróbicos para mejorar su condición física. Ambas actividades produjeron industrias propias para proporcionar zapatos, ropa y cintas de video para los estadounidenses que hacen ejercicio.
Los videojuegos se convirtieron en una nueva e importante fuente de entretenimiento en la década de 1970. Las máquinas de pinball habían estado disponibles en los salones de billar y otras áreas durante años, pero el videojuego llevó el juego al hogar. Millones de estadounidenses compraron el nuevo sistema de juego Atari, que les permitió jugar un juego gráficamente primitivo llamado "Pong". En "Pong", los jugadores usaban una paleta tosca para hacer rebotar una pelota en una pantalla. Sin embargo, pronto llegarían mejores juegos.