Los lectores serios de la década de 1970 tenían buenas razones para estar confundidos. Los críticos inspeccionaron un mundo editorial que parecía no producir más grandes obras literarias y proclamaron que la novela estaba muerta. Lo que podrían haber dicho, sin embargo, es que la novela estaba cambiando y cambiando rápidamente. Las grandes novelas ya no eran producidas por escritores blancos estadounidenses; En la década de 1970, algunas de las mejores ficciones serias estaban siendo producidas por minorías, mujeres como Alice Walker (1944–) y Toni Morrison (1931–), y personas que vivían fuera de los Estados Unidos, como Gabriel García Márquez (1928–) y Jorge Luis Borges (1899-1986).
El mercado de la ficción popular experimentó un auge en la década de 1970, cuando los estadounidenses disfrutaron de libros emocionantes y de ritmo rápido de hábiles novelistas populares. Harold Robbins (1916-1997) y Judith Krantz (1937-) se especializaron en "ficción basura", con sus sensacionales dosis de sexo, dinero y poder. Las novelas sobre espionaje e intrigas políticas globales con frecuencia encabezaban las listas de los más vendidos. Los escritores más populares de estas novelas fueron Robert Ludlum (1927–2001), Irving Wallace (1916–1990) y Leon Uris (1924–). Barbara Cartland (1901–2000) y Phyllis A. Whitney (1903–) fueron las reinas de la novela romántica. Una nueva serie, llamada Harlequin Romances, ofreció un flujo constante de ficción romántica destinada a mujeres. La década de 1970 también vio la primera aparición del hombre que dominaría la lista de los más vendidos durante el resto del siglo: el escritor de terror Stephen King (1947–). Uno de los éxitos sorpresa de la década fue un relato histórico de la vida de una familia negra titulado Raíces por Alex Haley (1921-1992). Raíces más tarde se convirtió en una popular miniserie de televisión.
El mercado estadounidense de revistas siguió fragmentándose, con la creación de nuevas revistas para servir a toda una variedad de intereses. Tres revistas que comenzaron en la década de 1970 ofrecen una muestra de esta variedad. Personas tenía como objetivo proporcionar chismes y fotos de alto nivel a los estadounidenses hambrientos de noticias sobre celebridades. Sra. cubrieron temas serios de interés para las feministas, mientras Estafador ciertamente no lo hizo.