La televisión consolidó su control sobre la capacidad de atención de los estadounidenses durante la década de 1960. La industria agregó canales y mejoró la calidad de sus imágenes en color. Sin embargo, algunos estadounidenses se volvieron cada vez más críticos con la programación de televisión en la década. Les preocupaba que la televisión, en palabras de muchos padres preocupados, "pudriera las mentes de sus hijos".
El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Newton Minow (1926–), resumió las preocupaciones sobre la televisión en su discurso ante la Asociación Nacional de Locutores en 1961. "Cuando la televisión es buena", dijo Minow, "nada, ni el teatro, ni las revistas ni los periódicos —Nada es mejor. Pero cuando la televisión es mala, nada es peor ". Desafió a las emisoras a ver sus programas de televisión durante todo un día. Minow les aseguró, en palabras que se convirtieron en las más famosas, que observarían "un vasto páramo".
Minow tenía razón: la televisión en la década de 1960 era buena y mala. La programación deportiva mejoró drásticamente durante la década, ya que los locutores y los equipos de cámara aprendieron cómo hacer que los juegos fueran dramáticos. Las noticias de televisión demostraron sus méritos con cinco días de cobertura casi continua del asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963 (1917-1963). Más adelante en la década, la cobertura de la Guerra de Vietnam (1954-75) y la Apolo Los alunizajes ayudaron a hacer de la televisión la principal forma en que los estadounidenses recibían sus noticias. Un nuevo formato de programa de noticias llamado 60 Minutos estrenada en 1968.
Los estadounidenses disfrutaban viendo los westerns, las comedias de situación (sitcoms) y los programas de acción y aventuras que constituían la mayor parte de la programación de las cadenas, pero pocos podían afirmar que estos programas eran de gran calidad. La década se caracterizó por espectáculos tontos como La isla de Gilligan (1964 – 67), Hechizado (1964 – 72), The Beverly Hillbillies (1962–71), y Hawaii Five-O (1968-80). Los programas más innovadores:La hora de la comedia de Smothers Brothers (1967-70) y Rowan & Martin's Laugh-In (1968-73): eran programas de variedades con contenido político y satírico. De hecho, Los hermanos Smothers El programa fue tan controvertido que fue cancelado.
Aquellos preocupados por la calidad de la televisión, especialmente la calidad de la programación para niños, fueron aplaudidos por la creación de la Corporación de Radiodifusión Pública en 1967. Esto condujo a la fundación del Sistema de Radiodifusión Pública (PBS) en 1969 y a la emisión de programas de televisión infantiles de calidad como plaza Sésamo (1969–) y Barrio de Mister Rogers (1966 2001-).
Con la televisión como la primera opción de los estadounidenses para las noticias, así como las historias de drama, comedia y aventuras, la radio se vio obligada a asumir un papel diferente en el entretenimiento estadounidense. La difusión de radios de transistores portátiles y radios de automóviles hizo de la radio una forma portátil de entretenimiento, y las radios proporcionaron música y noticias para quienes estaban en movimiento. Para 1967, se estimó que el 90 por ciento de toda la programación de radio era música. Estaciones diversificadas para llevar diferentes tipos de música, desde rock a clásica, folk a country. Uno de los formatos de radio más populares fue la estación Top 40, que reproducía solo los éxitos más populares en Estados Unidos.
Ya sea que los estadounidenses obtengan su entretenimiento de la radio o la televisión, tuvieron que someterse a la creciente marea de publicidad que interrumpía las transmisiones, pero también las hacía posibles. La gente se quejaba de todos los anuncios, pero la verdad era que la mayoría de los costos de transmisión de los programas corrían a cargo de los anunciantes, que estaban dispuestos a pagar mucho dinero para poder contar a una gran audiencia sobre el último y mejor producto nuevo.