La literatura estadounidense prosperó en la década de 1960, ayudada por una cultura que valoraba el pensamiento, especialmente el pensamiento de los jóvenes que cuestionaban los valores de los adultos. Varias personas que ahora se consideran entre los mejores escritores de Estados Unidos colocaron novelas en las listas de los más vendidos, incluido William Faulkner (1897-1962) con Los rateros (1962), Saul Bellow (1915–) con Duque (1964), Truman Capote (1924-1984) con A sangre fría (1966) y Kurt Vonnegut Jr. (1922–) con Matadero Cinco (1969). Sin embargo, no a todos los estadounidenses les gustaba la literatura tan seria y muchos optaron por una comida más liviana. Otros best-sellers de la década incluyeron las novelas de James Bond de Ian Fleming (1908-1964), Hoteles (1965) y Aeropuerto (1968) de Arthur Hailey (1920–), y Valle de las muñecas (1966) de Jacqueline Susann (1921-1974). Estas novelas "más basura" a menudo se convirtieron en películas populares, una tendencia que se hizo cada vez más frecuente en la década de 1960. Entre los éxitos sorpresa de la década estaban Matar a un ruiseñor (1960), una poderosa historia de racismo ambientada en un pequeño pueblo de Alabama por el autor novel Harper Lee (1926–), y Extraño en tierra desconocida (1961), la primera novela de ciencia ficción en hacer el New York Times lista de best-sellers, de Robert Heinlein (1907–1988). Otra novela de ciencia ficción, duna (1965) de Frank Herbert (1920-1986), pronto alcanzó el estatus de clásico entre los fanáticos de la ciencia ficción.
La literatura para jóvenes y niños creció en popularidad durante la década, ayudada por el aumento de fondos para las bibliotecas. El guardián entre el centeno (1951) de JD Salinger (1919–) siguió siendo el libro que marcó el paso a la adolescencia en Estados Unidos, y fue ampliamente enseñado en las escuelas. Otros libros inspirados en el clásico de Salinger, incluidos The Outsider (1967) de SE Hinton (1950–) y De los archivos Mixed-Up de señora Basil E. Frankweiler (1967) de EL Konigsburg (1930–), prestó una atención literaria seria a las pruebas del crecimiento y se convirtió en el favorito de los lectores jóvenes. Los niños más pequeños disfrutaron Donde viven los monstruos (1963) de Maurice Sendak (1928–) y una corriente continua de libros del autor infantil más conocido de Estados Unidos, el Dr. Seuss (Theodor Seuss Geisel; 1904–1991).
El mercado de las revistas continuó atravesando un proceso de transición que comenzó en la década de 1950 cuando más estadounidenses buscaban noticias y entretenimiento en la televisión. los Saturday Evening Post, Una vez considerada la revista estadounidense esencial, cerró sus puertas en 1969, marcando el final de la era de la revista general. Pero las nuevas revistas prosperaron, si se dirigían a un público especializado. Rolling Stone, lanzado en 1967, se convirtió en la revista para los amantes del rock and roll. los Defender se lanzó el mismo año para servir a un creciente mercado homosexual. Los amantes de los cómics siguieron constituyendo un mercado importante. Disfrutaron de las historias contadas por la principal compañía de cómics de la década, Marvel Comics, y su nueva creación, Spider-Man, creada en 1962.