La televisión se introdujo a los estadounidenses en 1939 y comenzó a afianzarse después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). En la década de 1950, la venta de televisores y el auge de la programación hicieron de la televisión la fuente de entretenimiento favorita de Estados Unidos. Considere las cifras: en 1946, se vendieron 7,000 televisores; en 1948, se vendieron 172,000 juegos; y en 1950 se vendieron 5 millones de juegos. En 1950, poco menos del 20 por ciento de los hogares estadounidenses tenían un televisor. Diez años después, casi el 90 por ciento de los hogares tenían un televisor y algunos incluso tenían televisores en color. El número de estaciones de televisión, canales y programas creció para satisfacer esta creciente demanda. La década de 1950 fue realmente la década de la televisión.
Tres cadenas principales, National Broadcasting Company (NBC), Columbia Broadcasting System (CBS) y American Broadcasting Company (ABC), proporcionaron la mayor parte de la programación de televisión en Estados Unidos. A principios de la década, los programas más populares eran programas de variedades o dramas serios, como Texaco Star Theatre, Fireside Theatre, Philco TV Playhouse, su espectáculo de espectáculos, y La hora de la comedia de Colgate. Pero los gustos estadounidenses en televisión cambiaron durante la década. En 1959, los tres programas principales eran Westerns: Gunsmoke, Wagon Train, y Have Gun Will Travel—Y los otros favoritos incluyeron comedia (The Red Skelton Mostrar) y un programa de juegos (The Price is Right).
En la década de 1950 se establecieron varios estándares importantes de televisión. I Love Lucy y The Honeymooners establecieron el estándar para las comedias de situación, que se convertirían en la forma de programación más dominante de la televisión. Programas de juegos como El precio está bien (The Price is Right) y La pregunta de $ 64,000 eran populares y económicos de producir. The Today Show fue pionero en la idea de un programa de variedades matutino y permanece en el aire cincuenta años después. Además, los programadores de televisión comenzaron a crear programas innovadores para niños, incluidos Capitán Canguro, déjelo a Beaver, y El Club de Mickey Mouse. Todos estos programas fueron amados por los anunciantes, quienes se beneficiaron de su capacidad para anunciarse ante grandes audiencias.
La televisión cambió el panorama del entretenimiento estadounidense. En las ciudades donde se introdujo la televisión, la asistencia al cine y las ventas de libros disminuyeron drásticamente. La radio, que había sido la forma favorita de entretenimiento en el hogar en Estados Unidos, perdió importancia en la década de 1950. Los programas de variedades, comedia y dramatismo dejaron las ondas para la televisión. La radio se centró cada vez más en noticias, programas de entrevistas y retransmisiones deportivas. Los críticos comenzaron a preocuparse de que la televisión fomentara el comportamiento pasivo: convirtió a la gente en lo que las generaciones posteriores llamarían "adictos a la televisión". Era una preocupación que crecería en los próximos años.