La radio demostró su importancia durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45) con una cobertura casi inmediata de los eventos. Entre 1941 y 1945, los estadounidenses sintonizaron para escuchar las noticias de última hora de Europa, escuchar sobre las principales batallas y el bombardeo de Pearl Harbor en Hawai momentos después de los hechos reales. Reporteros de noticias como Edward R. Murrow (1908–1965) y William Shirer (1904–1993) ofrecieron comentarios perspicaces y noticias directas y contundentes. Su ejemplo influiría en los presentadores de noticias de los nuevos medios —la televisión, comúnmente llamada televisión— durante décadas. La edad de oro de la radio terminó con la guerra.
La década de 1940 fue el verdadero comienzo de la era de la televisión. Aunque los televisores ya estaban disponibles a finales de la década de 1930, la distribución y venta generalizadas de televisores no despegó realmente hasta después de la guerra. Las estaciones de radiodifusión desatendieron muchas de sus estaciones de radio e invirtieron dinero en la televisión después de la guerra. Pronto, muchos dramas de radio, programas de variedades y programas de comedia estuvieron disponibles en la televisión y la radio se quedó principalmente con música. Para los niños, nuevos programas como Kukla, Fran y Ollie e El show de Howdy Doody ofreció risas. Uno de los primeros programas de televisión más populares fue un programa de variedades llamado Teatro Estrella Texaco, protagonizada por el comediante Milton Berle (1908-2002), que comenzó en 1948.
A medida que avanzaba la década, más y más personas compraban televisores. En lugar de dar vueltas alrededor de sus radios, la gente se instala frente a sus televisores para ver noticias y entretenimiento. A medida que la televisión se hizo más popular, el gobierno estableció regulaciones para garantizar la competencia entre estaciones, canales y programas. La década de 1950 vería el nuevo medio cambiar drásticamente con la introducción del color y otros avances tecnológicos.