La variedad de música que se presentó a los estadounidenses durante la Depresión (1929-41) continuó evolucionando durante la década de 1940. El blues se electrificó y se transformó en rhythm and blues (R&B), boogie-woogie y lo que se conoció como "jump blues", sentando las bases para el surgimiento del rock and roll en las próximas décadas. La música blues ahora se grababa fácil y económicamente en nuevas grabadoras de cinta magnética. Otro nuevo estilo musical llamado "bebop" se desarrolló en clubes de baile de jazz en Manhattan y Chicago. Bebop ofreció a músicos talentosos, como los trompetistas Dizzy Gillespie (1917-1993) y el joven Miles Davis (1926-1991) y el pianista Thelonious Monk (1917-1982) la oportunidad de brillar. En el bebop había espacio para la improvisación (creación musical espontánea) en las canciones.
Como parte del programa New Deal para dar trabajo a la gente, los investigadores del gobierno pagados por el New Deal buscaron y grabaron la música folclórica de Estados Unidos. Sin embargo, la música folk y hillbilly también estaba cambiando. Al igual que el blues, la música country incorporó elementos de otros estilos, especialmente el swing, y utilizó guitarras eléctricas y de acero, lo que la acercó más a lo que se convertiría en rock and roll. La música country fue especialmente popular entre las grandes poblaciones rurales que se habían trasladado a las ciudades. Pero a los militares también les encantaba la música. La División de Servicios Especiales del Teatro de Operaciones Europeo organizó una gira de bandas de países para las tropas que luchan en Europa. los Grand Ole Opry El programa de radio fue uno de los programas de radio más escuchados durante la década. Roy Acuff (1903-1992) fue uno de los cantantes country más populares. Como el jazz, la música country tuvo una rama que valoraba la improvisación. Bluegrass se desarrolló durante la década de 1940 y destacó las habilidades de los guitarristas y del banjo y contó con canciones de la vida dura: borracheras, desempleo, problemas matrimoniales y arrepentimientos.
A principios de la década, las orquestas de swing-jazz tocaban en los salones de baile, en la radio, en las bandas sonoras de las películas y en discos únicos y de larga duración que eran grandes ventas. Estas grandes bandas a menudo presentaban a un cantante popular, como Billie Holiday (1915-1959), Bing Crosby (1904-1977) y Frank Sinatra (1915-1998), que cantó (cantó con una voz suave perfecta para amplificación a través de un micrófono) al público. Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), los dinámicos sonidos de metales de las big bands fueron reemplazados por más instrumentos de cuerda para desarrollar una música pop más suave.