La Segunda Guerra Mundial (1939-45) dominó los medios impresos importantes desde 1939 hasta que la mayoría de las últimas tropas regresaron de Europa en 1946. Los periódicos y revistas estadounidenses se centraron intensamente en llevar noticias del frente a las puertas de casi todos los estadounidenses. Historias y fotografías de soldados y batallas llenaron la mayoría de las páginas de los periódicos. Treinta y siete reporteros estadounidenses y otros periodistas murieron mientras intentaban obtener sus historias durante la guerra.
Si bien la noticia de la guerra fue el tema más importante de la década, la década de 1940 fue también la edad de oro del cómic. Las historietas habían hecho cosquillas a los lectores desde 1890, y las historietas ahora ofrecían entretenimiento en su propio paquete. Dirigido principalmente a lectores jóvenes, se imprimieron en abundancia cómics sobre superhéroes como Green Lantern y el Capitán América, sobre detectives y sobre personajes simplemente divertidos como los niños de Archie Comics.
A diferencia de otras décadas, los lectores jóvenes pueden encontrar muchas revistas, cómics y libros escritos específicamente para ellos. Golden Books ofreció a los niños más pequeños coloridos libros ilustrados. Galería La revista ofrecía entretenimiento educativo de lectura. Seventeen dio consejos sobre la vida adolescente a mujeres jóvenes. Los personajes de Bobbsey Twins y Cherry Ames entretuvieron a los lectores jóvenes en su serie de libros.
Con el auge de las historietas y otros materiales de lectura para jóvenes y el aumento de libros de bolsillo para adultos, las revistas pulp que dominaban en las décadas de 1920 y 1930 perdieron su atractivo. Los pulps perdieron escritores a manos de los editores de libros y los cómics. Las ventas de historias picantes y más largas en rústica resultaron demasiado perjudiciales para muchas pulps como para continuar su publicación. A lo largo de la década, cada vez se pudieron seguir imprimiendo menos pulpas. En la década de 1950, las pulps prácticamente habían desaparecido, con la excepción de un pequeño número de revistas de detectives, ciencia ficción y fantasía.