Se pensaba que la década de 1920 fue la "edad de oro de los deportes". A lo largo de la década de 1930, sin embargo, los atletas capaces batieron récords anteriores en rápida sucesión. Los nadadores nadaron más rápido, las estrellas de la pista corrieron más rápido, los caballos corrieron más rápido y los conductores de autos de carrera y lanchas batieron nuevos récords de velocidad. Se cambiaron las reglas del baloncesto y el diseño del fútbol para que los juegos se movieran más rápido y para aumentar las puntuaciones. En la década de 1920, los individuos solteros, como Babe Ruth 1895-1948) en el béisbol, Jack Dempsey (1895-1983) en el boxeo y Bobby Jones (1902-1971) en el golf, fueron considerados los mejores en su deporte. En la década de 1930, muchos atletas contribuyeron a sus deportes. Pocos, excepto quizás Joe Louis (1914-1981) en boxeo, Babe Didrickson (1911-1956) en atletismo y golf y Jesse Owens (1913-1980) en atletismo, se convirtieron en estrellas brillantes.
Debido a la Gran Depresión (1929-41), muchos equipos deportivos comenzaron a atraer al público de manera ingeniosa. Comenzaron a encontrar formas de ganar dinero sin aumentar el precio de las entradas. Como resultado, muchos deportes se comercializaron cada vez más. Las transmisiones de radio llevaron los deportes a más personas que nunca. Si bien las transmisiones eran gratuitas para los oyentes, el precio de los derechos de transmisión y el tiempo de emisión comercial trajeron más dinero a los equipos deportivos. Las brillantes luces del estadio hicieron posible atraer a grandes multitudes a los juegos de béisbol nocturnos. La organización de juegos de estrellas impulsó la asistencia a los juegos de béisbol y fútbol. Las apuestas pesadas aumentaron el interés en el boxeo, convirtiéndolo en el segundo deporte favorito de Estados Unidos después del béisbol durante la década.
Aunque la mayoría de los deportes permanecieron segregados durante la década, en el béisbol, el juego de alta calidad de los equipos de las Ligas Negras llamó la atención de los fanáticos del béisbol blanco. Atletas de pista y campo como Jesse Owens y Eddie Tolan (1908-1967) obtuvieron reconocimiento internacional. Las mujeres también obtuvieron reconocimiento como atletas en la década de 1930. Babe Didrikson participó en 634 eventos deportivos diferentes durante la década y ganó 632 de ellos. Perdió un juego de baloncesto y fue descalificada de una competencia de salto de altura después de aparentemente haber establecido un récord mundial. Sonja Henie (1912-1969) popularizó el patinaje artístico. Tanto Didrikson como Henie se hicieron millonarios al demostrar sus habilidades deportivas. Virnett Beatrice "Jackie" Mitchell (1914-1987) fue la primera mujer en firmar con un equipo de béisbol profesional. Su fama se disparó cuando ponchó a Babe Ruth (1895-1948) y Lou Gehrig (1903-1941) en un juego de exhibición en 1931. Amelia Earhart (1897-1937) estableció un récord mundial cuando voló de Nueva Zelanda a Irlanda en 1932.
La gente de todo Estados Unidos estaba fascinada por los deportes. Los niños comenzaron a jugar béisbol en las Pequeñas Ligas. Los jugadores de béisbol de más edad podían competir en varias ligas de aficionados y semiprofesionales, que celebraban torneos locales, estatales y, a veces, nacionales. Las ligas de bolos comenzaron en todo el país. La Asociación de Tenis sobre Hierba de los Estados Unidos promovió el tenis como un deporte para todos, todos en este momento, excepto los afroamericanos, que fueron invitados a jugar por su propia Asociación Estadounidense de Tenis. En casa, los juegos de mesa eran un entretenimiento popular. Se introdujo el Monopoly, un juego que permitía a las personas comprar propiedades y administrar cantidades de dinero ficticio que pocos tenían en realidad.