La música fue una forma de entretenimiento inmensamente popular en Estados Unidos en la primera década del siglo, aunque no de la misma manera que lo es hoy. Los estadounidenses no compraban discos o CD pregrabados y los reproducían en equipos estéreo. En cambio, la mayoría de la música popular estadounidense se produjo en el hogar, probablemente en un piano, a partir de partituras compradas en una de las muchas compañías de partituras.
La mayoría de la música fue producida por aficionados para pequeñas audiencias de familiares y amigos, pero la música también fue una forma en desarrollo en esta década. De hecho, esta fue una década de vibrante producción musical. La industria editorial de partituras se centró en un distrito de la ciudad de Nueva York conocido como Tin Pan Alley, donde músicos expertos componían música popular para venderla a las masas. Entre 1900 y 1909, casi un centenar de las canciones de Tin Pan Alley habían vendido más de un millón de copias de partituras. La música ragtime fue una de las formas más populares de partituras, y el rey del ragtime fue un afroamericano llamado Scott Joplin (c. 1867-1917). Los afroamericanos en su conjunto obtuvieron mejores resultados en el campo de la música que en cualquier otro lugar de la cultura popular estadounidense en la década. Bert Williams (1875-1922), George Walker (1873-1911), Bob Cole (1868-1911) y los hermanos Johnson (J. Rosamond, 1873-1954; James Weldon, 1871-1938) fueron algunos de los compositores más exitosos. de la década.
Dos de las formas musicales estadounidenses más importantes tienen sus raíces en esta década. Los intérpretes WC Handy (1873-1958) y Ma Rainey (1886-1939) publicaron e interpretaron las primeras canciones reconocidas como blues en esta década. El jazz se originó en Nueva Orleans, Louisiana, a partir de una música que combinaba los ritmos del blues, el ragtime y otras formas musicales. Tanto el blues como el jazz surgieron como formas musicales exclusivamente estadounidenses en la década de 1920, y algunos de los primeros y más grandes practicantes de estas formas fueron los afroamericanos.
Thomas Edison (1847-1931) inventó el fonógrafo en 1877, un dispositivo que podía reproducir música que se había grabado en un cilindro de metal. Otros fonógrafos, primero llamados gramófonos, reproducían música grabada en un disco de vinilo. Las primeras grabaciones que se vendieron a una amplia audiencia fueron grabadas en 1902 por el cantante de ópera Enrico Caruso (1873-1921). Pronto, otros cantantes de ópera y conciertos comenzaron a grabar sus canciones. Cantantes más populares comenzaron a grabar canciones, pero sus grabaciones no se convirtieron en un fenómeno de masas hasta la década de 1910, cuando las discográficas mejoraron sus sistemas de fabricación y comercialización.