Como muchas otras cosas en Estados Unidos durante la primera década del siglo XX, la forma en que los estadounidenses preparaban y comían sus comidas también estaba cambiando. En el corazón de estos cambios estuvo el paso de la preparación de alimentos en el hogar desde cero, utilizando electrodomésticos primitivos, a la preparación de alimentos preenvasados utilizando electrodomésticos modernos. Aunque estos cambios ocurrieron durante los primeros treinta años del siglo, sus inicios se remontan al siglo XX.
Aquí hay un vistazo a esta transición desde el punto de vista de una cocina típica de clase media. En 1901, la Sra. Jones, ama de casa de clase media (una mujer que no tenía sirvientes en la casa, lo que todavía era una práctica común en este día en hogares acomodados), pasaba la mayor parte del día cocinando y limpieza. Cuidaba un pequeño huerto que producía comida para la familia. En el otoño, enlataba frutas y verduras para que duraran todo el invierno. La Sra. Jones mantuvo un fuego encendido en la estufa de leña o carbón en la que cocinaba las comidas, aunque conseguir el nivel de calor adecuado nunca fue fácil. Fue a buscar agua en un cubo del pozo de detrás de la casa. Compró alimentos sin marca a granel en el tendero local.
En 1910, el mantenimiento de la casa comenzaba a ser más fácil. La familia Jones se mudó a la ciudad y su nuevo apartamento tenía agua corriente, baños interiores y una estufa de gas. (Había estufas eléctricas disponibles, pero demasiado caras.) Ahora la Sra. Jones no tenía que pasar la mayor parte del día cuidando el fuego o buscando agua; simplemente abría la llama o el grifo. Aunque ya no tenía jardín, la Sra. Jones tuvo suerte de que se hubiera abierto una nueva tienda de comestibles A&P justo al final de la cuadra. El A&P transportaba todo tipo de alimentos secos, frutas y verduras (tanto frescas como enlatadas) y productos refrigerados. Ahora que los productos enlatados estaban disponibles, la Sra. Jones ya no conservaba sus propios alimentos enlatados. No tenía que preocuparse por la calidad de los alimentos enlatados, porque el Congreso había aprobado la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en 1906 para garantizar la seguridad de los alimentos producidos en masa. Entre los alimentos de marca favoritos de la familia Jones se encuentran los productos que se introdujeron en esta década: Coca-Cola, palomitas de maíz Cracker Jack y gelatina Jell-O. Cuando los Jones querían un cambio de ritmo, podían caminar tres cuadras hasta el restaurante local, un restaurante de bajo costo que servía buena comida familiar, o dirigirse al parque de diversiones, donde podían comprar un perrito caliente y un helado. cono: comida rápida nueva y popular.
El crecimiento de los productos alimenticios de marca producidos en masa comenzó a facilitar la vida en esta década, y la industria alimentaria se expandiría dramáticamente a lo largo del siglo. A&P Grocery Company fue pionera en el concepto de cadena de supermercados, pero pronto se enfrentó a la competencia de cadenas de supermercados regionales y, más tarde, nacionales. En los comensales y en los puestos de perritos calientes, los estadounidenses probaron por primera vez la comida rápida.