David Ramsay (1749-1815) fue una figura política de segunda línea de la Revolución Americana, pero un historiador contemporáneo de primer orden y el más importante de esa época.
David Ramsay nació en Pennsylvania el 2 de abril de 1749, de padres terratenientes importantes. Se graduó de la Universidad de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton) y, después de enseñar durante un tiempo, obtuvo un título médico de la Universidad de Pensilvania en 1772.
Ramsay se instaló en Charleston, SC, y lo convirtió en su hogar por el resto de su vida. El comienzo de su carrera política coincidió con el estallido de la Revolución Americana. Gran parte de esa carrera la pasó en la legislatura de su estado adoptivo, pero también sirvió durante 2 años en la década de 1780 en el Congreso Continental, donde emergió como uno de los primeros partidarios de un gobierno federal fuerte. Tras la ratificación de la Constitución, Ramsay sirvió en la cámara alta de Carolina del Sur y en tres ocasiones fue nombrado presidente de ese organismo.
En estos años, Ramsay se ganó su camino de manera bastante precaria al practicar la medicina. También utilizó su amplio talento como escritor para producir ensayos ocasionales de primer nivel sobre la historia de la medicina. Sin embargo, estos no pagaron nada y Ramsay tenía una necesidad financiera crónica. A pesar de su talento, demostró ser un mal hombre de negocios. Especuló en tierras con consecuencias tan desastrosas que incluso una práctica médica constante no pudo recuperar sus pérdidas. Quebró en 1798, habiéndose opuesto a la indulgencia con los deudores a lo largo de su carrera política. Murió en Charleston el 8 de mayo de 1815.
Ramsay es mejor recordado como el autor del relato contemporáneo más objetivo y sofisticado de la Revolución. Su Historia de la Revolución Americana (1789) forma hoy la base de la mayoría de las teorías de multicausación de esa época. Como muchos historiadores que escribieron en este momento, se basó en gran medida en la información sobre el Registro anual, una publicación británica que resumía los eventos cada año; al igual que los historiadores contemporáneos, Ramsay no siempre fue cuidadoso con la verdad. Pero sus interpretaciones eran las suyas, y fue el primer historiador —y durante un siglo el único— que sugirió que una variedad de motivos había inducido a hombres y gobiernos a apoyar la independencia primero y la Constitución después.
Ramsay enfatizó el papel clave de los "hombres independientes" en la motivación del nacionalismo estadounidense, la creación de cambios en la estructura social y la capitalización de las oportunidades económicas en expansión en la joven república. Al abordar su evaluación de la época de esta manera sofisticada, Ramsay, como ha sugerido un historiador, puede haber "penetrado más en el significado esencial de la Revolución que las investigaciones más arduas de los historiadores del siglo XX".
Otras lecturas
No hay una biografía de Ramsay en forma de libro. Para un breve bosquejo biográfico y un extracto de los escritos de Ramsay, véase Edmund S. Morgan, La revolución americana: dos siglos de interpretación (1965).
Fuentes adicionales
Shaffer, Arthur H. Ser estadounidense: David Ramsay y la creación de la conciencia estadounidense, Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991. □