El político británico Sir David Martin Scott Steel (nacido en 1938) fue un miembro del Parlamento escocés y líder del Partido Liberal a partir de 1976.
David Steel nació el 31 de marzo de 1938 en Kirkcaldy, Escocia. Su padre era el Reverendísimo Dr. David Steel, un ministro calvinista. De los 11 a los 15 años, Steel estuvo con su familia en Kenia, África, donde desarrolló una comprensión comprensiva de la difícil situación de los africanos negros. (Fue presidente del Movimiento Anti-Apartheid de Gran Bretaña de 1966 a 1969). Fue educado en la Escuela Prince of Wales en Nairobi, y luego, de regreso en Escocia, en el George Watson's College y en la Universidad de Edimburgo, donde obtuvo un MA en 1960 y un LL.B. en 1962.
En la Universidad de Edimburgo se unió al Partido Liberal, lo que le proporcionó una carrera de por vida. No pudo unirse al Partido Laborista porque no se sentía lo suficientemente "socialista"; y no podía aceptar que el Partido Conservador entrara en guerra con Egipto por el Canal de Suez en 1957. Se unió a los Liberales, sabiendo que era un partido pequeño y era poco probable que ganara votos electorales. Los liberales eran fuertes en Gales y Escocia (la llamada "franja celta") y débiles en áreas densamente pobladas.
De estudiante se hizo muy amigo de Jo Grimond, el líder del Partido Liberal, y logró su elección como rector de la Universidad de Edimburgo. Tras su graduación en 1960, Steel fue elegido subsecretario del Partido Liberal.
Se casó con Judy MacGregor, una contemporánea de la universidad, en 1962, y cuando fue elegido para un escaño en la Cámara de los Comunes en 1965 vivieron en Ettrick Bridge en el país de Scottish Borders. A los 26 años, era el miembro más joven del Parlamento. Steel era organizado, trabajador, ecuánime y racional, lo que se reflejaba en su trabajo en la Cámara de los Comunes. La primera legislación por la que obtuvo un reconocimiento distintivo fue su proyecto de ley de miembros privados para reformar la ley anticuada del aborto. La ley se promulgó en 18 meses y requirió habilidad política y un trabajo muy duro por parte de Steel (1967).
Jo Grimond estaba cansado de su trabajo como líder del partido y renunció en 1967; Jeremy Thorpe ocupó su lugar. El Partido Liberal de Gladstone, Asquith y Lloyd George experimentó ahora a un líder, Thorpe, que sufrió un sórdido escándalo que involucró su relación con un modelo masculino y su malversación de fondos del partido (1976). Steel, que había sido el látigo principal y el segundo hombre efectivo en el partido, era un candidato a líder para reemplazar a Thorpe; luchó en una dura elección para ese puesto contra John Pardoe y ganó.
Durante los primeros días de Steel en el cargo de líder de los liberales, el primer ministro fue James Callaghan (Labor, 1976-1979). Steel llegó a un entendimiento con Callaghan ("el Pacto Lib-Lab", como lo llamaron algunos liberales descontentos), sobre cómo reaccionarían los liberales ante la moción de desconfianza de los conservadores (Margaret Thatcher) en el gobierno de Callaghan. Los liberales apoyarían al gobierno laborista, siempre que tuvieran algo que decir sobre la política. Por ejemplo, no habría más nacionalización de la industria. El experimento duró 18 meses; Steel lo terminó en el otoño de 1978.
En mayo de 1979, los conservadores, bajo Thatcher, arrasaron en la junta en las elecciones. Durante los meses siguientes, las conversaciones privadas entre Steel y su amigo Roy Jenkins (secretario del Interior en los gobiernos laboristas de las décadas de 1960 y 1970 y presidente de la Comunidad Europea en 1979) exploraron cómo formar un nuevo partido, los socialdemócratas, que Jenkins dirigir. El Partido Socialdemócrata (SDP) surgió 15 meses después, en marzo de 1981, cuando la "Banda de los Cuatro" (ex ministros laboristas) se combinó: Jenkins, David Owen, Shirley Williams y William Rodgers. Supuestamente, la "Quinta Rueda" fue Steel, quien alentó al resto a escapar del Partido Laborista.
En una reunión anterior con Jenkins, Steel prometió formar una "alianza" entre sus liberales y el nuevo partido, los socialdemócratas. En un momento, Steel buscó una fusión absoluta de los socialdemócratas y los liberales para formar un tercer partido que se opusiera a los partidos conservador y laborista. Un gran segmento del electorado británico también quería eso, pensó.
La elección de junio de 1983 fue decepcionante para el SDP y para los liberales de Steel. Thatcher y su Partido Conservador triunfaron en la Guerra de las Malvinas (1982), y esa victoria sobre Argentina llevó a los tories a la victoria en época de elecciones. La fuerza del SDP se redujo a seis miembros del Parlamento (al principio había 26 miembros). Los liberales, por el contrario, se mantuvieron constantes en 17 miembros, pero estaban disgustados por la pérdida del SDP. Quizás el electorado británico no quería en absoluto un tercero.
Dos de la Banda de los Cuatro perdieron sus escaños en el Parlamento, dejando a David Owen (secretario de Relaciones Exteriores de Callaghan, 1976-1980) y Jenkins. Owen reemplazó a Jenkins como líder socialdemócrata, para sorpresa de Steel.
Los "dos David", Steel y Owen, estaban uno frente al otro. ¿Cuál sería el líder de los partidos fusionados, si de hecho se fusionaran? David Owen tenía más experiencia ministerial ("front-bench", como dicen los ingleses) y tenía más ideas que Steel. David Steel tenía más miembros del Parlamento detrás de él y era un profesional de la televisión (había sido locutor). Quizás Steel fue el primer político británico de la era de la televisión.
Mientras tanto, el Partido Laborista no estaba terminado. Neil Kinnock, un galés, surgió como líder del Partido Laborista (1983). Como Steel, tenía un acento que lo eximía de cualquier nota de clase en la sociedad inglesa dominada por las clases. Los líderes de los partidos laborista y liberal eran ahora de la "franja celta": Gales y Escocia. El ascenso de Kinnock en las encuestas de opinión pública fue a expensas de David Owen y el Partido Socialdemócrata, no a expensas de David Steel y los Liberales. En las elecciones parlamentarias de 1987, los conservadores de Thatcher obtuvieron 376 escaños, los laboristas de Kinnock 229 y la "Alianza" solo 22 escaños: 17 liberales y 5 socialdemócratas. Luego, ambos partidos menores votaron a favor de una fusión. David Owen renunció en protesta, dejando a David Steel como el líder indiscutible del partido fusionado.
En 1990 Steel se convirtió en "Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico" (KBE). Al año siguiente, Sir David Steel recibió el título de "Teniente adjunto (DL) de Su Majestad para Roxburghshire, Ettick y Lauderdale". Ocupó el cargo de presidente adjunto de la Convención Constitucional de Escocia de 1991 a 1993. En 1992, el presidente de la República Federal de Alemania otorgó a Steel un Doctorado Honorario al Mérito.
Otras lecturas
Se puede encontrar información adicional sobre David Steel y el clima político en el que se desempeñó en Hugh Stephenson, Claret y Chips: el auge del SDP (Londres, 1982); Cyril Smith, Gran cirilo (Londres, 1977); y John Newhouse, "Perfiles: David Steel", Neoyorquino (21 de mayo de 1984). David Steel, Alto terreno de la política (Londres, 1979) y Una casa dividida (Londres, 1980) proporcionó información sobre la filosofía y la política de Steel. Autobiografía de Steel Contra goliat se publicó en 1990 y en rústica en 1991. □