David H. Souter (nacido en 1939), fiscal del estado de New Hampshire y juez de la corte suprema del estado, fue nombrado miembro de la Corte Suprema de Estados Unidos en el otoño de 1990 como el juez 105º en la historia de la nación.
David H. Souter nació el 17 de septiembre de 1939 en Melrose, Massachusetts. A los 11 años, Souter y sus padres se mudaron a Weare, New Hampshire, cerca de Concord, donde su padre, un banquero, podría llevar una vida más lenta debido a una afección cardíaca. Souter fue un soltero de toda la vida y vivió con su madre viuda hasta que ella ingresó en un asilo de ancianos varios años antes de su nominación a la Corte Suprema de Estados Unidos. Todavía vivía en la casa de campo de la familia en Weare cuando el presidente George Bush lo sacó de la oscuridad para colocarlo en el tribunal más alto de la nación en 1990.
Por antecedentes educativos, Souter parecía un candidato digno para la Corte Suprema de Estados Unidos. Asistió a escuelas primarias públicas ya la preparatoria Concord, donde fue elegido presidente de la Sociedad Nacional de Honor y fue votado como "el más literario", "el más sofisticado" y, proféticamente, "con mayor probabilidad de éxito". Ingresó en la Universidad de Harvard en 1957 y se especializó en filosofía, escribiendo su tesis de honor sobre la jurisprudencia del juez Oliver Wendell Holmes. Despues de graduarme magna cum laude y Phi Beta Kappa, ganó una beca Rhodes para asistir al Magdelan College de la Universidad de Oxford, donde estudió derecho y filosofía durante dos años. En 1963 se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard, de la que recibió su LL.B. grado en el que, según los informes, le fue bien, pero no logró hacer la revisión de la ley.
Graduado de Harvard Law en 1966, Souter regresó a su hogar en Weare y comenzó su carrera legal en el bufete de abogados Concord de Orr & Rena. Sin embargo, encontró que la práctica privada no era adecuada para sus gustos y recurrió al sector público. En 1968 se incorporó al personal del fiscal general de New Hampshire. Warren Rudman, que estaba destinado a convertirse en senador del Estado de Granite y que desempeñaría un papel clave en el apoyo a la eventual nominación de Souter a la Corte Suprema de Estados Unidos, se convirtió en fiscal general de New Hampshire en 1970 y promovió a Souter para que fuera su principal ayudante. Rudman dimitió como fiscal general en 1976 y convenció al gobernador Meldrim Thomson de que nombrara a Souter como su sucesor.
En sus dos años de servicio como fiscal general del estado, de 1976 a 1978, Souter argumentó personalmente varios casos de religión controvertidos. En uno, defendió el deseo del gobernador Thompson de ondear las banderas estadounidense y estatal a media asta el Viernes Santo. También defendió los intentos del estado de enjuiciar a los residentes que por razones religiosas encubrieron el lema del estado, "Viva libre o muera", en sus matrículas. El estado no tuvo éxito en ambos casos.
Sin embargo, el servicio de Souter fue recompensado con un nombramiento judicial para el tribunal superior del estado en 1978. Sirvió allí durante cinco años antes de que el gobernador John Sununu, quien se convertiría en jefe de gabinete del presidente Bush, lo nombrara miembro de la Corte Suprema de New Hampshire en 1983. En En la primavera de 1990, el presidente Bush nominó a Souter a la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito en Boston. Todavía tenía que escribir una opinión para ese tribunal, o incluso que se le asignara un cargo, cuando el presidente hizo su sorpresivo anuncio de nominarlo a la Corte Suprema de Estados Unidos el 23 de julio de 1990.
El retiro del juez William Brennan del puesto que Souter fue nombrado para ocupar había sido igualmente sorprendente. Aunque Brennan tenía 84 años, siguió siendo un miembro vigoroso de la Corte durante su mandato de 1989 a 1990. De hecho, en sus últimos casos contenciosos relacionados con la quema de banderas y la acción afirmativa, se había formado escasas, pero victoriosas, mayorías para el menguante bloque liberal. Sin embargo, el juez Brennan había sufrido un derrame cerebral leve a principios del verano de 1990 y su médico lo instó a retirarse. Lo hizo de mala gana, citando la incompatibilidad de las cargas de la Corte con su frágil salud.
El presidente Bush prometió agilizar el proceso de selección para el reemplazo de Brennan. La administración había compilado una lista de candidatos potenciales durante el primer año de Bush en el cargo, y sus asesores la consultaron cuando las deliberaciones comenzaron inmediatamente después de que Brennan envió su carta de renuncia a la Casa Blanca. En tres días, Bush tuvo a su hombre. Pasó por encima de la finalista, la jueza Edith Jones de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito en Texas, por el menos conocido Souter. A raíz de la negación de la nominación del juez Bork al tribunal superior debido a su rastro de papel incondicionalmente conservador, la misma oscuridad de Souter fue el factor decisivo abrumador a su favor.
Sin embargo, el pasado de Souter contenía varias pistas sobre su jurisprudencia. En una opinión disidente de 1986 sobre la Corte Suprema de New Hampshire, Souter escribió que "la tarea interpretativa de la corte es determinar el significado del [lenguaje constitucional] tal como se entendió cuando los redactores lo propusieron". Sobre uno de los temas más controvertidos del momento, el aborto, Souter también expresó una posición moderadora hacia los aspectos procesales del juicio, incluso si se desconocían sus puntos de vista personales y profesionales sobre el tema. Como juez de un tribunal superior en 1981, Souter escribió una carta a la legislatura estatal para defender el rechazo de una disposición de un proyecto de ley que habría requerido que las adolescentes que buscan abortos obtengan el permiso de un juez si no pueden obtener el consentimiento de sus padres. . Souter sostuvo que la disposición "expresaría una decisión de la sociedad, hablando a través de la legislatura, dejar que los jueces individuales ... tomen decisiones morales fundamentales sobre los intereses de otras personas sin ningún estándar para guiar al juez individual ...".
La nominación de Souter fue aprobada por el Comité Judicial del Senado por un voto de 13 a 1. El pleno del Senado fue igualmente favorable, y aprobó a Souter por un voto de 90 a 9. El nuevo juez juró el 9 de octubre de 1990 y comenzó a trabajar en el período de otoño de la Corte casi de inmediato. (Un segundo nuevo juez tomó asiento en la Corte Suprema para el período de otoño de 1991 cuando el juez Thurgood Marshall renunció por problemas de salud y fue reemplazado por Clarence Thomas).
Como juez, Souter se centró en el proceso legal en muchas de sus decisiones. En su disensión de Missouri v. Jenkinshe comenzó con: "El proceso de adjudicación ordenada de la Corte se ha roto en este caso". Algunos críticos afirmaron que su enfoque en el proceso era un intento de huir de la sustancia. Las opiniones importantes escritas por Souter incluyeron cuestiones relacionadas con la libertad de expresión y la separación de la iglesia y el estado en Rosenberger v. Universidad de Virginia (libertad de expresión y un periódico dirigido por estudiantes) y Lee contra Weissman (Separación de la iglesia y el estado).
Otras lecturas
Debido a los antecedentes relativamente oscuros de David Souter, no hubo estudios importantes de su vida y carrera. La revista Time (5 de agosto de 1990) y el New York Times (25 de julio de 1990) ofreció análisis periodísticos detallados de Souter. Para la votación en el Comité Judicial y luego en el Senado en pleno ver el El Correo de Washington (27 de septiembre y 2 de octubre de 1990). Otros artículos sobre Souter han aparecido en Noticias de la montaña rocosa 25 de julio de 1993) y The Courier-Journal, Louisville, KY (21 de marzo de 1993). Se pueden encontrar reseñas del desempeño de Souter como juez en revistas jurídicas y políticas como Almanaque de la Judicatura Federal e Revisión de políticas. □