Una de las tejedoras más famosas del mundo, Datsolalee (1835-1925) fue una gran influencia en la evolución de la cestería de fantasía Washo y es reconocida como la mayor tejedora y diseñadora de cestas entre la gente Washo.
Nacido en Carson Valley de Nevada de ascendencia desconocida en 1835, Datsolalee aprendió las habilidades de la cestería tradicional de Washo, perfeccionando el intrincado diseño que usaba hasta 36 puntadas por pulgada. Datsolalee estuvo casada dos veces, primero con un hombre Washo llamado Assu, con quien tuvo dos hijos, y segundo con Charley Keyser en 1888. Con su matrimonio con Keyser, Datsolalee tomó el nombre de Louisa. Sin embargo, fue su amistad y patrocinio de un hombre llamado Dr. SL Lee de Carson City en la década de 1860 lo que le valió el apodo de Datsolalee, un nombre por el que fue conocida durante el resto de su vida.
En 1851, el desastre golpeó a la tribu Washo cuando fue atacada por los Paiute del Norte, una tribu que había llegado a Carson Valley cuando los colonos blancos la obligaron a abandonar su propia tierra natal durante la Fiebre del Oro de California. En una disputa sobre el uso de ciertas tierras, los Paiute derrotaron a los Washo, imponiendo dos sanciones: los Washo no podían tener caballos y, lo que es más importante para Datsolalee y su tribu, no podían tejer cestas. El Paiute quería eliminar la competencia para vender su propia cestería. Esta restricción fue desastrosa para la gente de Washo, que tenía muy poco que ofrecer a cambio o venta sin su cestería.
Prohibición de canasta desafiada
En 1895, el pueblo Washo vivía en la más absoluta pobreza y su situación financiera era desesperada. En un movimiento desafiante, Datsolalee llevó algunas botellas de vidrio que había cubierto con tejido a una tienda de ropa en Carson City, que eventualmente se convirtió en la principal tienda para sus tejidos y los de la gente Washo. La Compañía Emporium era propiedad de Abram Cohn y su esposa Amy (y más tarde su segunda esposa, Margaret), quienes lamentaron la pérdida de la cestería Washo durante los años del gobierno Paiute y se sorprendieron al descubrir que las mujeres Washo habían continuado tejiendo a pesar de la prohibición de casi medio siglo. Ambos reconocieron la alta calidad del trabajo de Datsolalee y compraron todas sus canastas, pidiéndole que produjera más y prometiendo comprarlas todas.
Después de eso, los Cohn se encargaron de todo el trabajo de Datsolalee, así como de las cestas de otros tejedores Washo. Aunque Abram se atribuyó el mérito de haber descubierto a Datsolalee, aparentemente Amy fue la primera en interesarse por la cestería Washo y por la propia Datsolalee. Amy mantuvo registros muy detallados del trabajo de Datsolalee, compilando un catálogo escrito de su cestería. Particularmente con las piezas principales de Datsolalee, los registros de Amy muestran las fechas en las que se inició y terminó cada tejido; Las obras menores de Datsolalee generalmente solo tenían una fecha de finalización o una fecha en la que traía un grupo de obras al Emporium. Con cada venta, Amy emitía certificados de autenticación. Además, publicó folletos sobre el trabajo de Datsolalee y tomó fotografías promocionales, todo en un esfuerzo por aumentar el valor de sus canastas.
Las cestas de Datsolalee combinaron un trabajo de diseño creativo e inusual con una habilidad técnica poco común. Ella tejió sus cestas con puntadas diminutas y detalladas, apretadas en un rollo. Además, los diseños geométricos en las cestas de Datsolalee delinearon su percepción de la vida y la historia de Washo. Se cree que Datsolalee entrelazó diseños que eran parte de sus sueños y visiones. Todas sus cestas se distinguen por diseños pequeños y repetitivos, a menudo líneas o triángulos, tejidos con espaciado exacto. Sus diseños se pueden encontrar en tres tipos principales de cestas: el singam, con forma de cono truncado; el mokeewit, una canasta de carga cónica; y el degikup, una canasta ceremonial esférica y el estilo preferido de Datsolalee. Como herramientas, usó sus dientes, sus dedos, un trozo de piedra o vidrio afilado y un punzón de hueso o de hierro.
Encontré un segundo patrón
La mayoría de los tejedores Washo vendieron primero su trabajo a través del Emporium, pero finalmente encontraron sus propios patrocinadores o lo vendieron directamente a los turistas en Lake Tahoe. También Datsolalee encontró otro mecenas para su trabajo. Cada verano, los Cohn llevaban su inventario de cestas a su sucursal en Tahoe City, y Datsolalee atraía la atención al tejer sus cestas fuera de esta tienda. Aquí Datsolalee conoció a William F. Breitholle, quien trabajó como encargado de vinos en un hotel resort en Lake Tahoe de 1907 a 1916. Debido a que los Cohn le daban los domingos libres para tejer, Datsolalee visitaba a los Breitholle para desayunar y, finalmente, desarrollaba un cierre relación con ellos. El hijo de William, Buddy, que actualmente posee 17 piezas de una colección privada del trabajo de Datsolalee, ha dicho que las cestas se entregaron a sus padres sin el conocimiento de los Cohn y no están registradas en el libro mayor de Cohn. Los historiadores del arte han especulado que Amy no sabía que Datsolalee tejía los domingos para Breitholle, o sentía que no tenía derecho a las cestas que Datsolalee estaba haciendo en su tiempo libre.
El libro mayor de Cohn enumera aproximadamente 120 de las piezas de Datsolalee; sin embargo, se estima que tejió casi 300 en su vida, incluidas aproximadamente 40 piezas excepcionalmente grandes. Durante 1904 y 1919, Datsolalee trabajó principalmente en estas grandes piezas, algunas de las cuales tardaron todo un año en completarse. Una de sus más famosas, llamada "Miríadas de estrellas brillan sobre las tumbas de nuestros antepasados", contiene 56,590 puntadas.
Aunque casi ciega en los últimos años de su vida, Datsolalee trabajó hasta su muerte en 1925 en Carson City a la edad de 90 años. Experimentó considerablemente con el diseño, la técnica y el color y, como señaló Marvin Cohadas en "The Breitholle Collection de Washoe Basketry "en Arte indio americano Magazine, fue pionera en "presentar la mayoría de las innovaciones que caracterizan el estilo de fantasía o curiosidad de Washo, incluida la forma de canasta de degikup de esferoide curvo, costuras finas, diseño de dos colores y área de patrón expandida". Cinco años después de su muerte, una de las cestas de Datsolalee se vendió por $ 10,000. En la década de 1990, sus cestas se consideraban artículos de colección y se vendían por cerca de 250,000 dólares.
Libros
Dockstader, Frederick J., Grandes indios norteamericanos, Van Nostrand Reinhold, 1977.
Leitch, Barbara A., Un diccionario conciso de las tribus indias de América del Norte, Publicaciones de referencia, 1979.
Terrell, John Upton, Almanaque indio americano, World Publishing, 1971.
Waldman, Carl, Quién era quién en la historia de los nativos americanos, Hechos en archivo, 1990.
Publicaciones periódicas
Arte indio americano, 1, otoño de 1976; 4, otoño de 1979; 9, otoño de 1984.
Newsweek, 13 de diciembre de 1993. □