Dartmouth, william legge, conde de. (1731–1801). William Legge, segundo conde de Dartmouth, fue un político que se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio y secretario de estado para las colonias. Habiendo muerto su padre poco después de su nacimiento, le sucedió en el condado en 1750; en consecuencia, nunca se sentó en la Cámara de los Comunes. Legge creció con su hermanastro Frederick North, el futuro primer ministro, y siguieron siendo amigos de toda la vida. Pero durante mucho tiempo Legge pareció más interesado en la religión evangélica que en la política. En 1757, él y su esposa eran partidarios comprometidos de los metodistas John y Charles Wesley, George Whitefield y la condesa de Huntingdon (Selina Hastings). Solo en 1765 aceptó el cargo de presidente de la Junta de Comercio de Rockingham. Enfrentado a las consecuencias de la Ley del Timbre (que desaprobó), rápidamente decidió que aunque el Parlamento era supremo, los agravios coloniales podían y debían ser acomodados. Por lo tanto, aprobó enérgicamente tanto la derogación de la Ley del Timbre como su combinación con la Ley Declaratoria que afirma el derecho del Parlamento a cobrar impuestos.
Legge dimitió después de que el ministerio de Rockingham colapsara en 1766 y regresara a sus preocupaciones religiosas. Durante este tiempo fue partidario de Moor's Charity School, fundada por Eleazar Wheelock alrededor de 1750 en Connecticut principalmente para la educación de los indios; la escuela se trasladó a New Hampshire y pasó a llamarse Dartmouth College en su honor en 1769. Usó su patrocinio para asegurar la ordenación y el ascenso de John Newton y para apoyar a otros evangélicos. En 1767, cuando un político se habría preocupado por los deberes de Townshend, Dartmouth estaba más preocupado por si debía suceder a la enferma condesa de Huntingdon en su función religiosa.
En enero de 1771 rechazó la primera oferta de North de un puesto en el gabinete, pero al año siguiente el primer ministro estaba buscando un secretario de estado que causara menos división en el gabinete que el titular, el conde de Hillsborough. También quería a alguien a quien los estadounidenses encontraran aceptable. Con la recomendación de Benjamin Franklin en la mano, North finalmente convenció a Dartmouth para que aceptara el puesto en el verano de 1772.
Dartmouth heredó tres problemas de su predecesor: la resolución del Gaspée asunto; el grado y la tasa de expansión occidental; y la cuestión del gobierno representativo en Quebec. En realidad, nunca llegó a enfrentarse a los dos primeros, y no llevó el proyecto de ley de Quebec al parlamento hasta el 2 de mayo de 1774, casi cinco meses después de que las noticias del Boston Tea Party llegaran a Londres.
La reacción de Dartmouth fue predecible: los colonos deben pagar el impuesto del té impuesto legalmente. Apoyó las cuatro leyes coercitivas del 2 de junio de 1774, aunque no las inició. Por una desafortunada asociación de tiempo, la Ley de Quebec (22 de junio) se asoció con estas leyes como las Leyes Intolerables. Sin embargo, no creía que las diferencias subyacentes estuvieran más allá de la reconciliación. Transmitió la idea de Franklin de una comisión para negociar con los delegados estadounidenses, pero se sintió humillado cuando George III demostró ser francamente hostil; dentro del gabinete, incluso North estaba tibio en el mejor de los casos. La lucha comenzó en abril de 1775, y en noviembre renunció para convertirse en Lord Privy Seal. Aunque permaneció en el cargo hasta 1782, no participó en la formulación de políticas. Murió en Blackheath el 15 de julio de 1801 y fue enterrado en Holy Trinity Minories el 3 de agosto.
Dartmouth fue admirado universalmente por su integridad y falta de ambición personal. Pero, como observaron los contemporáneos de ambos lados del Atlántico, no estaba adaptado a la formulación de políticas prácticas y al rudo y desorden de la política profesional. Sus mismas virtudes le impidieron ver cuando el compromiso se había vuelto imposible. Ciertamente no era el hombre que dirigiera las operaciones en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.