Almirante francés.
Jean-François Darlan, almirante de la flota, un título que había ordenado que se pusiera de nuevo en uso para él y que nunca se ha utilizado desde entonces, sigue siendo una figura muy controvertida. Diferentes historiadores le han atribuido intenciones contradictorias y dudosas, por lo que en su lugar hay que recurrir a los hechos.
Como miembro de una familia de la marina que había incursionado en la política (su padre había sido diputado de Lot-et-Garonne y ministro de justicia de 1896 a 1897), también se unió a la marina, pero vio poca acción, al menos en el mar. . Durante la Primera Guerra Mundial, casi siempre luchó en tierra, y en los años siguientes fue a menudo ministro de Estado. Tenía fama de inclinarse hacia la izquierda, lo que era raro en la marina, y fue Léon Blum quien lo nombró almirante jefe de personal en 1937. Está un poco excesivamente glorificado como el creador de la gran flota que Francia poseía en el momento del estallido. de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Sin embargo, los malos vientos del día actuaron en contra de algo más que su uso limitado en combate. Una parte de la flota fue destruida en el ataque a Mers El-Kebir en julio de 1940 por los británicos, que temían que cayera en manos de los alemanes. Sin embargo, la mayoría de la flota fue hundida en el puerto de Toulon en noviembre de 1942, cuando los alemanes invadieron la "Zona Franca".
El almirante Darlan fue una figura de alto perfil bajo el gobierno colaboracionista de Vichy. El mariscal Philippe Pétain lo había nombrado ministro de Marina el 16 de junio de 1940, durante el último gobierno de la Tercera República. Pero fue solo después de la derrota de 1940 que accedió a los rangos más altos. Anglófobo, como lo eran tradicionalmente los marineros franceses, especialmente después de los acontecimientos de Mers El-Kebir, rápidamente se convenció de la necesidad de colaborar con Alemania, cuya victoria parecía segura. Su posición era de hecho muy cercana a la de Pierre Laval, y cuando se tramó un complot en diciembre de 1940 para suplantar al segundo al mando de Pétain, que tenía las riendas reales del poder, Darlan lo reemplazó como viceprimer ministro y sucesor designado. Aunque algunos dijeron que Darlan en privado tenía reservas sobre la Revolución Nacional, en la práctica fue un ferviente partidario, y fue durante su gobierno que se tomaron toda una serie de medidas, incluida la creación del Comité General sobre la Cuestión Judía, el pasaje del segundo conjunto de leyes antisemitas, los tribunales especiales para juzgar a los miembros de la Resistencia y la Carta del Trabajo. Sobre todo, fue durante el mandato de Darlan cuando se produjo un marcado aumento en la colaboración con los alemanes. Con la esperanza de forjar un acuerdo político, que los alemanes no tenían intención de aceptar, Darlan ofreció cooperación militar, que incluía darles acceso a los aeródromos en Siria y los puertos de Bizerte y Dakar. Sin embargo, a medida que se desarrollaban los acontecimientos después de que la Unión Soviética y los Estados Unidos entraran en la guerra, estos intentos no lograron obtener concesiones de los alemanes, que temían que el almirante Darlan cambiara de bando y que sentían que no era el hombre que necesitaban. Reincorporaron a Laval a su posición de poder en abril de 1942, aunque Darlan siguió siendo comandante del ejército.
Su destino fue determinado por casualidad, ya que se encontró en Argel durante el desembarco angloamericano en el norte de África en noviembre de 1942. Fue una oportunidad para cambiar de bando: tenía la intención de mantener un régimen al estilo de Vichy mientras estaba en al mismo tiempo reunió a los líderes de los territorios coloniales, así como a otras fuerzas francesas exiliadas a la causa aliada, a pesar de que recientemente había ordenado a esas fuerzas que dispararan contra los aliados. Estaba inmerso en un juego muy complejo y ambiguo, al que se opusieron virulentamente los gaullistas, cuando fue asesinado por Bonnier de la Chapelle, un joven miembro de la Resistencia con tendencias monárquicas. ¿Fue un acto aislado o el resultado de una conspiración? La verdad nunca se sabrá, dada la evidente prisa de las autoridades locales por ejecutar con un pelotón de fusilamiento al asesino del almirante. En la Francia continental, el público no se dejó engañar: Darlan, demasiado visible para poder cambiar de bando en el momento necesario como otros lograron hacer, era un vichyista y un colaborador que había sido ejecutado por sus actos.