Pintor, escultor y artista gráfico español.
Nacido y criado en la provincia española de Cataluña, situada en la esquina noreste del país, Salvador Dalí estaba destinado a ganar fama mundial. De hecho, como resultado de su continua autopromoción, Dalí es probablemente el más conocido de todos los surrealistas, el único que alcanzó el estatus de celebridad durante su vida. Aunque publicó numerosos escritos, sus contribuciones más importantes estuvieron relacionadas con la pintura surrealista. Si bien su nombre evoca imágenes de relojes derretidos y jirafas en llamas, su estilo maduro tardó años en desarrollarse. En 1926, Dalí había experimentado con media docena de estilos, incluidos el puntillismo, el purismo, el primitivismo, el cubismo visionario de Marc Chagall y el arte metafísico de Giorgio de Chirico. El mismo año expuso el cuadro Canasta de pan en la Galería Dalmau de Barcelona, inspirada en el artista del siglo XVII Francisco de Zurbarán. Sin embargo, sus primeros trabajos fueron influenciados principalmente por los realistas del siglo XIX y por artistas cubistas como Pablo Picasso y Georges Braque.
La publicación de André Breton Manifiesto del surrealismo en 1924 dejó una huella imborrable en Dalí. Aunque Cataluña y el resto de España bullían de actividad de vanguardia, Dalí estaba emocionado por lo que estaba ocurriendo en Francia. Se trasladó a París en 1929, se unió a los surrealistas franceses y participó en sus diversas actividades. A excepción de los viajes de vacaciones a Cataluña, permaneció allí durante muchos años. Rápidamente asimilado al movimiento francés, Dalí aportó toda una serie de artículos y pinturas a revistas como La revolución surrealista, el surrealismo al servicio de la revolución, e Minotauro. Si bien Breton, el líder de los surrealistas, finalmente llegó a despreciar al artista, a quien acusó de comercialismo desenfrenado, inicialmente quedó extremadamente impresionado por su talento. "Quizás por primera vez", anunció en 1929, "Dalí ha abierto de par en par nuestras ventanas mentales". Breton llamó a su arte "el más alucinatorio que existe", y aconsejó a los surrealistas que cultivaran la alucinación voluntaria como el pintor (vol. 2, págs. 308-309; traducción del autor).
Para esa fecha, el arte de Dalí había evolucionado más allá de su anterior obsesión por los objetos extraños y había adquirido un carácter visionario. Sufriría una transformación radical durante los próximos años a medida que el artista experimentara con una nueva estética alucinante que hacía que sus anteriores esfuerzos parecieran pálidos en comparación. Tomando una hoja del libro del poeta Arthur Rimbaud, que se enseñó a sí mismo a ver una mezquita en lugar de una fábrica, Dalí se jactó de poder imaginar a una mujer que fuera a la vez un caballo. Al acostumbrarse a la alucinación voluntaria, pudo remodelar la realidad según los dictados de su deseo. Esta experiencia, que presagió la invención de su famoso método paranoico-crítico, atestiguó el triunfo del principio del placer sobre el principio de la realidad. Al mismo tiempo, aumentó la obsesión de Dalí por la putrefacción y los temas escatológicos, y comenzó a explorar abiertamente los temas freudianos en pinturas como El gran masturbador (1929) y en la película Un perro andaluz, creado el mismo año con el cineasta español Luis Buñuel. En 1934, Dalí había logrado violar todos los tabúes artísticos imaginables y había perfeccionado la escandalosa personalidad que contribuiría a su notoriedad.
Si bien la alucinación voluntaria produjo excelentes resultados, fue esencialmente un proceso consciente. Inspirado por el psicoanalista Jacques Lacan, quien publicó una tesis sobre la paranoia en 1932, Dalí desarrolló un método para incorporar las alucinaciones involuntarias en su arte. Definido por Dalíasa como "método espontáneo de conocimiento irracional basado en la asociación irracional-crítica de fenómenos delirantes" (Ades, p. 126), el método paranoico-crítico dotó al artista de un sinfín de pinturas. A principios de la década de 1930, se obsesionó con Jean-François Millet El angelus (1858), que cita una y otra vez en sus obras, y con la historia de William Tell. Hacia fines de la década, Dalí comenzó a yuxtaponer pares de imágenes para ilustrar el tema de la transformación involuntaria. En La metamorfosis de narciso (1937), por ejemplo, dos construcciones idénticas se colocan una al lado de la otra. La imagen de Narciso admirándose a sí mismo en el agua se yuxtapone con varios objetos que se le parecen mucho. En otras pinturas, dos imágenes se superponen de tal manera que cada una se transforma continuamente en la otra, creando una confusión deliberada entre figura y fondo. En El mercado de esclavos con el busto de Voltaire que desaparece (1940), una estatua del filósofo francés en primer plano se disuelve para revelar a tres sirvientes de pie en el fondo, que se disuelven nuevamente para representar a Voltaire en primer plano. Dalí explotaría brillantemente estas y otras técnicas alucinatorias durante los siguientes cincuenta años, ampliando su repertorio para incluir temas místicos y científicos sin dejar de ser fiel a su inspiración original.